Да, она была сильной и опасной, но не для меня, чей контроль маны был в разы выше её. Даже будь у Ратиевой в два или три раза больше маны, чем у меня, девушку это никак бы не уберегло от поражения.

В итоге я вышел в полуфинал. Нас осталось пять человек: я, Айрис, Елецкий, Грубер и незнакомый мне до этого Никита Годунов. Про последнего противника я мало что знал, но как мне сказала Айрис, во всех сражениях он почти никак себя не показал. Ему попадались достаточно слабые противники, и благодаря этому он смог довольно быстро добраться до полуфинала.

Правда, удача парня закончилась на том моменте, когда ему попался Елецкий. Тот даже не стал пытаться победить, и сразу же сдался, не пытаясь взять противника измором. Мне в свою очередь в противники попалась Айрис.

В иной раз я бы сразился с ней, однако моей целью было третье место, а поэтому я сразу отказался. Пусть лучше думают, что я не хочу сражаться против своей знакомой, чем, что я нацелился на определённое место. Правда, самой девушке это не понравилось, но я уже объявил себя проигравшим. И от её решения тут уже ничего не зависело.

Елецкий и Айрис прошли в полуфинал, а мне предстояло сразиться с Робертом Грубером.

Да, у меня было преимущество в том, что Груберу предстояло сразиться аж два раза — сначала с Годуновым, а потом со мной. Но что-то я не думаю, что парень хоть что-то сможет показать против Роберта.

Тут надо уточнить, что Грубер должен был сразиться два раза не просто так. Поскольку ему выпал жребий пропустить сражения в полуфинале, он должен был сразиться с теми двумя, кто проиграл финалистам. Немного не свезло или наоборот, тут как посмотреть.

Если он одержит обе победы, то его окончательный бой будет с тем, кто победит в финале. Таким образом, Роберт спокойно мог претендовать на первое или второе место, даже если не сражался в самом полуфинале. Сложная схема, но она тем не менее работала.

Из-за этого следующими на арену сражаться выходили не Айрис с Елецким, а мы. Всё-таки имело большое значение, пройдёт Грубер дальше по турнирной сетке или нет, потому что если да, то имелся бы резон сэкономить силы для следующего поединка.

Собственно говоря, как я и предположил, Годунов против Грубера оказался никакущим противником. Роберт даже не запыхался, пока сражался с ним, поэтому, когда я вышел на арену, он был практически полон сил. Что, разумеется, не было мне на руку.

В этот раз парню повезло, ему не попадались такие неприятные противники, как Волков или Ратиева. Они заставили меня потратить резерв маны. Впрочем, того что осталось, всё равно должно быть достаточно для победы.

Встав напротив Грубера, я, было, приготовился к сражению, ибо считал, что всё, что он хотел, мы обговорили ещё в зале ожиданий, однако его прямой вопрос едва не застал меня врасплох.

— Княжич, прежде чем мы начнём, разрешите вопрос: если не секрет, почему вы сдались Айрис? Я ведь видел ваш уровень сил и уверен, что у вас были серьёзные шансы выйти в финал. Дело в дружбе? — пытливо посмотрел он на меня. — Мне просто не хотелось бы, чтобы вы решили сдаться мне только из-за этого.

Бедный Борей… Чувствую, он из-за своей прямоты задел гордость очень многих аристократов. С другой стороны, в такой искренности тоже что-то да было. Я сам старался всегда быть открытыми с людьми, однако, пожалуй, Роберт бросался словами слишком уж в лоб.

Будь кто-то другой на моём месте, то он мог счесть подобные слова за оскорбление, тем более что никто не обязан отвечать на такие вопросы. Я же видел в этом только небольшую обеспокоенность. Роберта тоже можно было понять — он не хотел пройти в финал только из-за того, что кто-то ему решил сдаться, отдав преимущество над другими.

— Не переживай, сдаваться просто так я не собираюсь, — улыбнувшись успокоил я его. — Покажи, на что способен.

На этих словах прозвучал сигнал к бою, и началось само сражение.

Бой выдался на самом деле тяжёлым. Грубер оказался очень неприятным противником. Мало того что он был мечником, так ещё являлся магом третьего круга. Единственное, что спасало, так это его атрибут воды — льдом он в меня не стрелял, а воду использовал больше для отталкивающих ударов и защиты.

Я в свою очередь без остановки парировал его удары и выискивал моменты для атаки. Так продолжалось до того момента, пока я уловкой не застал Роберта врасплох. Ослепив вспышкой, я приставил к его шее ледяную иглу, ознаменовав свою победу.