Он чем-то напоминал крики Зараженных, которых тоже недавно подожгли на этом месте. Зараженные закончились, и все в ужасе смотрели на страдания парня. Венди прицелилась и выстрелила ему в голову, избавляя его от боли.

— Нам нужно идти дальше. — Ник разрушил тишину, как и всегда. Они сидели в маленьком пабе около реки. Прошел где-то час после неудачного прилета военных, но они всё сидели в этой деревне.

— Куда? — Спросил Фостер, раскидывая руки.

— Дальше, через реку к болоту, — повторил раздраженно Ник. — Или тут есть гениальные вертолетчики? Нам не выбраться отсюда на этом чертовом вертолете, нужно идти дальше. Как раньше. — Ник встал с стула и посмотрел на всех. Его группа — Ана, Майкл и Марк — кивнула и поддержала.

—, Нет смысла оставаться здесь, дальше должны быть убежища, — сказала Ана. Макнил посмотрел на нее, и она тут же стушевалась.

— Хорошо, — сказал Макнил. Венди и Фостер посмотрели на него, и лишь взгляд мужчины был непонимающим. Венди поддержала его решение и посмотрела на Фостера.

— Пойдем, Фостер. Нам не нужно лететь на еще одну военную базу, — она печально усмехнулась и кивнула. После недолгих уговоров они вновь отправились в дорогу. Спустившись к реке, они увидели переправу. Марк нажал на вызов платформы, и она, двигаясь, громко трещала и скрипела. Марк скривился и посмотрел на остальных.

— Это привлечет немножко внимания, — Марк взглянул на серо-зеленое небо и посмотрел на дома. Но было тихо. Неужели перебили всех?

— Думаю, после таких стычек, их будет поменьше, — размышлял Фостер, посматривая вокруг. Все были вымотаны. Слишком много эмоций, слишком много сил, потраченных на выживание. А некоторые вещи так и стоят перед глазами…

Платформа подошла к их берегу. Они забрались и нажали на рычаг. Ана стояла, оперевшись спиной на перила, и смотрела на другой берег. Макнил подошел к ней.

— Прости за то, что было, красотка, — заговорил он тихо, чтобы другие не услышали. Хотя все остальные были заняты своими разговорами — Майкл с Фостером что-то обсуждали, а Венди с Марком и Ником весело болтали. — Ненавижу резкость, но не смог удержаться.

— Да ничего, мне даже понравилось, — уверенно сказала Ана, выпрямляясь. Макнил наклонился и оперся локтями на перила. Ана развернулась и уже лицом стояла к перилам. Военный посмотрел на девушку снизу-вверх и обворожительно усмехнулся. Как думал он, конечно. На самом деле получилась нелепая гримаса, а еще Ана заметила грязь на его щеке. Она негромко посмеялась и протерла рукой его щеку, специально задерживая руку на лице. Теперь уже пришел час стушеваться Макнилу. Он резко выпрямился и прокашлялся, поправляя свой бронежилет. Ана потянула его к себе и оставила мимолетный поцелуй на уже чистой щеке. Щетина пощекотила нос, и она сморщилась. Чувствуя себя, как самый главный победитель, Макнил закинул руку девушке на плечи и прижал к себе боком.

Платформа наконец-то добралась до другого берега и ворота открылись. Выжившие вышли к болоту. Здесь практически не было земли — везде помосты и маленькие переправы. А на маленьких островках земли стояли деревенские сортиры и столы.

Но им оставалось идти только вперед. Больше некуда.

«…»

До ближайшего убежища Выжившие дошли без проблем. Они лишь совсем немного прошли по водам болота и добрались до землянки. Закрыв за собой металлическую дверь, все разбрелись подальше друг от друга. Места было мало, но всем нужно было передохнуть. На столах лежали припасы, оставленные предыдущими посетителями. Ник и Марк шарились в кучке коробок патронов, чтобы отыскать нужные для только что найденных винтовки и обреза. Фостер перевязывал плечо Макнила: до этого один болотник (Зараженный, мерзкий и гадкий, полностью покрытый грязью и слизью болота) прыгнул на него и отбил плечо. Ана стояла рядом с ними и руководила перевязкой, хотя Фостера не особо была нужна помощь. Венди осматривала через окно дальнейшую дорогу. Впереди была сплошь вода – Зараженные стояли в ней кто по пояс, кто по бедра.

— Сейчас мы промокнем, — подойдя к девушке, сказал Марк. Она едва улыбнулась, прижимаясь к двери плечом. Уперев руку над ее головой, Марк тоже что-то высматривал из-за решеток. Венди сглотнула, немного застеснявшись, но, услышав смешки со стороны Макнила и Фостера, надулась и выпрямилась.

— Пойдемте! — Призвала девушка, открывая дверь. Сразу за порогом начиналась болотная вода. От одного вида — а точнее не вида, вода была настолько мутной, что на миллиметровой глубине уже ничего не видно — Венди стало тошно. Но нужно было идти. Она осторожно шагнула вперед и ногой почувствовала неприятно мягкую, но в то же время твердую землю, а вода попала в только что высохшие кроссовки.

— У кого-то есть дихлофос? — Заворчала Ана, прибивая комара у себя на плече. И сразу же на ноге. И на ладони.

— Ну, — воскликнул Марк, — ты можешь обмазаться грязью, — Ник усмехнулся на идею парня и хлопнул его по плечу.

— Отличная идея, Марк, только такими темпами не только комары перестанут обращать на милую Ану внимание, — Ник громко рассмеялся, последним выходя из убежища. Макнил обернулся на него и кинул грозный взгляд. Ник шутливо покачал головой и замолчал.

Им повезло, что не всё было затоплено водой. В паре метров от убежища был берег, и Выжившие быстро, как только могли, перешли на рыхлую землю. Они не спешили и медленно продвигались вперед по подсказкам из убежища. По пути они отбивались от редких Зараженных топорами и палками, чтобы не привлекать внимание выстрелами. Первенство в их любительском строе занял Майкл, все кучками или по одному следовали за ним.

Кустарники вокруг отделяли их от дороги. Они пытались пройти через них, но острые ветки меняли направление их движения. Вскоре Майкл увидел сломанную лодку и дерево, которое послужило им мостиком. Все быстро перебрались к полу сгоревшей, полусгнившей опушке. Грязелюди встретили их у дома, от которого остались только балки да половицы, но Выжившие легко справились с парой-тройкой Зараженных. Пока что им не встречались какие-то серьезные испытания: похоже, Всевышний (или тот, кто управляет этими тварями) смиловался над ними после инцидента с пилотами.