К трибуне вышел полковник Кудасов.

— Меня зовут Сергей Павлович Кудасов. Полковник Канцелярии Его Императорского Величества. Я из Петербурга, нахожусь в вашем городе по служебным делам, и так получилось, что почти два месяца назад познакомился с господином Никитиным. На сегодняшнем судебном заседании я взял роль его защитника.

Полковник кивнул секретарю:

— Введите двух свидетелей из коридора.

Секретарь привел рыжего Прохора Трошкина и мордастого Мирона Сахнова.

— Итак, господа и дамы, прежде чем я приступлю к защите, давайте подробно поясню про личность самого обвинителя, помещика Гарина. По принятым заявлениям, Владимир Иванович Гарин неоднократно избивал, сек плетьми и батогами крепостных, у меня достаточно свидетельств жестокого, даже садистского отношения к крестьянам. Например, десятого апреля, помещик избил крепостного Якова Самойлова за мелкую провинность, долго самолично бил плетью,а затем помочился ему на спину и ногами вытолкал со двора. Крестьянина Андрея Кошкина раздевали и привязывали к дереву на всю ночь в лесу, на съедение комарам и мошке. По субботам Гарин устраивает в усадьбе баню с приводом крепостных девок, приказывал приводить и замужних, и совсем малолетних, младше четырнадцати лет… всему этому бесчинству есть свидетель,– полковник показал на Прохора Трошкина.– Несколько дней назад помещик поручил привести к реке, избить и утопить крестьянина Дмитрия Трошкина, брата свидетеля, за то, что тот, якобы, докладывал помещику Никитину о готовящихся провокациях…

— Я протестую, Ваша Честь…– вскрикнул Гарин.

— Свидетель, вы подтверждаете слова защитника? — строго спросил Вершинин.

— Полностью подтверждаю, Ваша Честь…– громко произнес Трошкин.

— Далее…– продолжил полковник.– Есть свидетельские показания Валентина Сапожникова, что тридцатого мая сего года, господин Гарин нанял его и еще двух молодчиков для поджога кирпичного завода, принадлежащего помещику Никитину, заплатив четыреста рублей и временно выдав ружья. Вот перед вами стоит свидетель, Мирон Сахнов. Григорий Гарин подговорил его за закрытие карточного долга — похитить и привезти в егерский домик Аглаю, невесту Андрея Ивановича Никитина, чтобы удовлетворить свои животные потребности и надругаться над беззащитной девушкой…

Полковник вздохнул:

— В отношении помещика Гарина и его сына Григория уже ведется расследование, в скором времени они будут привлечены к ответственности. Теперь пару слов о помещике Никитине. Андрей Иванович — человек большого мужества и отваги, он также обладает деловой хваткой. Недавно открыл кирпичный завод в Новореченском, сельскую школу, строит церковь, по протекции губернатора Кожевникова и по личному убеждению, как истинный патриот России, планирует запустить в Царицыне оружейный завод для помощи царской армии. Как сотрудник Третьего отделения уверяю, что Никитин не имел и не имеет дел с «петрашевцами» и последователями декабристов. Это наговор. Я считаю, что господина Никитина нужно отпускать и закрывать дело.

Княгиня Ягупова привстала с места и выкрикнула:

— Андрея Ивановича Никитина нужно немедленно отпускать, а судить нужно помещика Гарина и его сына!

В зале начался шум и суматоха.

Вершинин привстал и ударил молоточком.

— Господа и дамы! Прошу тишины!

Он вздохнул и покашлял в кулак:

— В связи с новыми фактами, считаю, нам нужно еще детально со всем ознакомиться… заседание продолжиться завтра, в десять часов утра.

Когда я вернулся в гостиницу, в холле сидел Герасим и беседовал со стариком-управляющим.

Мы вместе поднялись наверх, Аглая сразу спросила:

— Что на заседании, Андрюшенька?

— Пока еще непонятно. Но председатель суда точно гаринский приятель. Так и пляшет под его дудку. Ладно, пойдемте в трактир, пообедаем… Герасим, ты с нами?

— Спасибо, Андрей Иванович… не приучен я по трактирам ходить. Лучше в харчевне перекушу…

— Смотри. Сегодня домой пока не едем. Заседание продолжится еще завтра.

Мы вышли из гостиницы. Супруга нежно взяла меня под руку.

— Аглаюшка, хочу тебе сегодня пару платьев прикупить. Завтра пойдешь со мной на заседание. Кстати, ты в Царицыне бывала?

— Никогда…

— Мы с тобой еще и в Москву, и в Петербург съездим…

— Хочу, Андрюша… очень хочу посмотреть большие города…– супруга слегка погрустнела.– Только переживаю, душа не на месте… а если тебя сошлют…

— Поедешь со мной в ссылку, как жена декабриста?

— Поеду, родимый…

Уже когда подходили к трактиру, встретили учительницу Татьяну с подругой Тамарой.

— Здравствуйте, Андрей Иванович! — улыбнулась Татьяна и внимательно осмотрела Аглаю.

— Здравствуйте, милые барышни. Знакомьтесь, моя супруга Аглая Федоровна.

— Извините, Андрей Иванович, я сначала подумала, это ваша дочь…– покачала головой Тамара.

Аглая слегка засмущалась.

— Ну что же, совет да любовь! — произнесла Татьяна.– Очень красивая девушка!

Мы раскланялись и разошлись.

Когда сели за столиком и подошел половой, я кивнул:

— Аглаша, сегодня сама заказывай. На свое усмотрение. И пожалуй, кружечка пива мне совсем не повредит.

— Господа, скажу от души. Вы невероятно красивая пара…– восторженно произнес половой.