— Вот, значит, как? — Кремнев понял, что сопротивление бессмысленно — эти "улыбчивые" парни его доставят куда нужно при любом раскладе. Его переиграли! Как говорят в народе: на ловца и зверь бежит.

— Да, вот так! Прошу! — Петрушин услужливо распахнул дверь автомобиля.

Кремнев, скрипнув зубами, полез в "Волгу". По сторонам от него уселись крепкие парни, сжав Аркадия плечами. Водитель врубил скорость, и машина покатилась по дороге.

В генеральском кабинете Кремнева уже ждали.

— Здравствуйте, Аркадий Эдуардович! — едва Кремнев переступил порог, произнес генерал. — Проходите, мы вас долго не задержим, — радушно предложил хозяин кабинета.

— С чем связано мое задержание? — произнес Кремнев на пороге, не спеша проходить внутрь.

— Аркадий Эдуардович, — укоризненно произнес Кузнецов, — давайте не будем играть в эти игры. Не далее, как сегодняшним утром вы наводили справки обо мне и моем отделе через посредничество полковника Матюхина. Но потерпели фиаско… Вы нас искали… И вот вы здесь… Так в чем же тогда проблема?

— Проблема? — Кремнев усмехнулся, прошел вглубь кабинета и присел в предложенное кресло. — Вы для нас не проблема, господин Кузнецов, как и весь ваш отдел…

— А, так вы тоже помните наше сотрудничество в измененной «Великим Магистром» реальности? — радостно воскликнул генерал.

— Да, помню, — не стал отрицать Аркадий. — Я курировал ваш отдел в Магистрате Ордена… Вы ведь тогда были на нашей стороне? Не правда ли, Магистр Кузнецов? Или, как вам более удобно, батюшка Феофан?

— Чистая правда, Аркадий Эдуардович, — согласился Кузнецов. — Только этого никогда не было! Все было создано больным воображением вашего босса — Горчевского!

— Это божественное откровение Великого Магистра! — с маниакальным блеском в глазах выкрикнул в лицо генералу Аркадий. — И не вам его осуждать…

— Да свихнулся твой Великий Магистр! — Не выдержал я, затыкая Кремневу рот. — Сбрендил на почве мании величия! Это ж надо такого удумать: втравить целый народ в очередную кровопролитную бойню? Маньячелло твой Горчевский, больной на всю голову ушлепок, а не Великий Магистр! — презрительно скривился я.

— Господин Юсупов, я так понимаю? — неожиданно оживился Кремнев. — А ты живучий, падла!

— Не дождешься! — Я недобро оскалился. — Мое последнее убийство твоих рук дело?

— Нет, — мотнул головой Аркадий. — Один из моих бывших подчиненных решил «проявить инициативу»… Идиот! Хотел сорвать солидный куш! Но он сыграл нам на руку…

— Горчевский стал обладать артефактом по праву, — продолжил я его мысль. — Но это не дает ему…

— Великий Магистр в своем праве! — фанатически выкрикнул Кремнев. — Он волен поступать, как ему заблагорассудится!

— Да успокойся! — гаркнул я на Аркадия. Кремнев от неожиданности заткнулся. — Твое мнение меня не интересует. А вот с твоим боссом мне хотелось бы перетереть «за жизнь». Дай мне свой телефон.

Кремнев протянул мне трубку, и я забил в телефонную книгу номер собственного сотика.

— Свободен, — произнес я, возвращая аппарат владельцу. — Передай Горчевскому, что я предлагаю ему встретиться. Место и время пусть назовет сам. Я думаю, что его заинтересует мое предложение. Ну, а если нет, — я пожал плечами, — плохо будет всем…

— Значит, Юсупов предлагает встретиться? — задумчиво вращая в руках телефон Аркадия, произнес Горчевский. — Заманчиво звучит… Не так ли? Сам-то что об этом думаешь? — поинтересовался у подручного Вольдемар Робертович.

— Очень заманчиво, Великий…

— Аркаша, оставь эти титулы до лучших времен!

— Да, Вольдемар Робертович. Но, на мой взгляд, встреча — это ловушка.

— Да-да, очень может быть… Но мы в патовой ситуации: Юсупов — жив, к тому же он очень силен. Я думаю, что тому виной его долгий контакт с перстнем. Все, что я создаю ценой неимоверных усилий, он сметает за один миг! Пока он ведет в счете… Нам действительно надо встретиться!

— Не делайте этого, Вольдемар Робертович! — воскликнул Аркадий. — Эта встреча все равно ничего не изменит! Вы же не отступитесь от задуманного?

— Я? — Горчевский удивленно приподнял одну бровь. — Конечно же нет! Но я попытаюсь усыпить бдительность Юсупова. Договорюсь о временном перемирии!

— А если он потребует вернуть ему перстень?

— Об этом не может быть и речи — я им владею по праву! К тому же вечно скрываться я не могу. Ищейки генерала рано или поздно обнаружат мое убежище…

— А может скрыться за границей?

— Не поможет — найдут и там, — возразил Горчевский. — Если уж какой-то лейтенантик из конторы обладает такой мощной магической защитой, я боюсь даже думать о возможностях генерала. Я был бы счастлив видеть его на нашей стороне…