— Господин Юдит, — я тоже изобразил довольную улыбку. — Приятно видеть Вас в добром здравии.

Я видел этого человека всего пару раз, но на совете он почему-то рьяно меня поддерживал. Один из немногих, кто не жил на границе с Дикими землями.

— Пойдём орков гонять? — Спросил я.

— А как же, всё как всегда, не только же тебе воевать нужно, — улыбнулся он. — Про тебя разные слухи ходят, некоторые даже похоронили.

— Это кто такой шустрый? — Сделал я вид, что удивился.

— Есть такие, — уклончиво ответил мужчина. — Да и какая теперь разница? Жив и здоров, а это главное.

В это время мимо нас маршировала армия, так что этот почтенный человек нисколько нас не задерживал. Армию всегда нужно пропускать, и всё равно Великий ты или нет. Гость даже дал команду и его люди притащили нам вино, неплохо мы так устроились.

— Что это с ним? — Удивился мужчина и даже немного напрягся.

— Не обращайте внимания, просто Вы для него новый человек, вот и знакомится.

К нам подошёл мой катр, видно ему не нравилось то, что около меня крутятся какие-то незнакомцы, вот и стал их обнюхивать. Когда подходит такое огромное животное, любой начнёт волноваться. Впрочем, Великий вёл себя вполне достойно, даже погладил катра, тот фыркнул и отошёл.

— Интересное у тебя сопровождение, — усмехнулся Юдит. — Катр, орки, тролль, крыса, да ещё и этот прожорливый наглец.

На самом деле Хек тоже сидел рядом и как всегда набивал свой живот. За время путешествия он даже немного округлился, никогда не упускал возможность подкрепиться. Видно поэтому постоянно крутился с орчанками, которые его часто подкармливали. Толку от него было мало, только веселил и всё.

— Так уж вышло, — улыбнулся я.

Несколько часов мы сидели и беседовали ни о чём, а позже гости стали собираться в дорогу. Перед самым выездом Юдит решил поговорить со мной с глазу на глаз.

— Верный человек донёс, что тебя хотят убить, — заявил он.

— Кто именно? — Тут же насторожился я.

— Эльфы.

— Об этом мне известно, — вздохнул я. — Буду осторожным, в моих крепостях им не так легко будет меня достать.

— Тут вот в чём дело, — тихо продолжил Великий, — император собирается пропустить к тебе их армию. — Поэтому не думай, что в своей крепости ты будешь в полной безопасности.

— И императора в этом поддержат? — Удивился я.

— Нет, но ведь и ты не имперец, а сам по себе. Великие тоже не смогут сразу тебе помочь, даже если этого захотят. К тому же моего человека недавно убили и неизвестно, правду он сказал или нет, мне лично не удалось с ним поговорить, но на всякий случай будь осторожен. Если вблизи твоих земель начнётся какая-то активность эльфов, значит опасность уже близко. Поверь, эти твари умеют брать замки.

— А кто у эльфов старший, это Вам известно?

— Нет, — покачал головой Юдит. — Этого мне узнать не удалось, но советую тебе быстрее добраться до дома.

Такие новости меня несколько огорчили. По дороге я ещё хотел заехать в какой-нибудь город и найти книгу о том, как правильно воспитывать тролля. А оказывается, нужно бежать к себе со всех ног, чтобы не прибыть на пепелище. Впрочем, я сомневаюсь, что эльфы нападут на замок, им нужна моя голова. С другой стороны кто знает, о чём они с императором договорились. Что я этому козлу сделал, что он решил на меня эльфов натравить, ума не приложу. Вроде бы для империи от меня одна только польза, но нет, всё равно решили убить. Ладно, может, это просто слухи, потом видно будет, что дальше делать.

Дальнейший наш путь обошёлся без приключений. Тут мне могли доставить проблемы только разбойники. Они обходили наш отряд стороной, ни одного нападения. Через пару недель я уже выделил всем своим сопровождающим по артефакту, постепенно мы приближались к Дикому лесу и теперь стоило ожидать нападения какой-нибудь опасной твари. Орн тут же напомнил оркам, что артефакты в конце похода нужно будет сдать, поэтому пусть даже не надеются на то, что эти светляки выдали им навсегда, хари могут потрескаться от такой радости.

Наверное, орки почувствовали, куда они попали только после того, как мы добрались до княжества. На нас начались нападения местных чудовищ, причём мои артефакты пугали их не всегда. Нам пришлось останавливаться в укреплённых поселениях, иначе потеряли бы половину отряда, несмотря на магию. Мои катры также могли пострадать или разозлиться и потоптать воинов. В общем, милый дом был всё ближе и ближе. Кроме того нанятые орки не прошли усиление, поэтому назвать их хорошими охотниками было нельзя. В лесу они чувствовали себя не так уверенно, как в своей степи.