— Знаю, — проворчал я. — Эти ингредиенты нужны мне для одного полезного зелья. Я ведь тебе рассказал, что мне удалось раздобыть в степях.

Ну да, секрета из того, что добыл редкие ингредиенты, я делать не стал, незачем это. Некоторые у нас были, но вот большинство придётся раздобыть в Диком лесу. Любой толковый охотник знает, на что они пойдут, да и почему я тороплюсь, также наведёт на верные мысли. К сожалению, всё в этом мире со временем портится.

— Я надеюсь, ты не собираешься отдавать магическое зелье кому-то из твоих бездельников? — Недовольно спросила у меня Сорена, когда воины ушли.

— Нет, — покачал я головой, — самому нужно.

— Дедушка мог бы…

— Дедушка тоже его не получит, мне оно нужнее, сама знаешь. Неизвестно, когда эльфы нападут, нужно срочно становиться сильнее, да и маг получается особый.

— Если ты отсюда уедешь, то возможно нападать не станут, — напомнила мне сестра.

— Сказал же, видно будет, — недовольно проворчал я.

У нас на самом деле состоялся интересный разговор, когда мы ехали в крепость. Почему-то моя сестра не верила в то, что мне удастся отбиться от эльфов. Вот и предположила, что если убраться дальше в Дикий лес, то эльфы нападать не станут. В это время моя армия продолжит расти, а со временем мало кто захочет к нам соваться. Эльфы не смогут перекинуть к Дикому лесу большие силы. Да и люди начнут возмущаться, если по их землям пойдёт армия эльфов. Меня искренне удивляло то, что император согласился пропустить к нам остроухих, дворяне подобное не одобрят. Учитывая то, что он без разрешения Великих чихнуть не смеет, могут запросто потребовать уйти с трона, в истории империи такое уже бывало.

К тому же я сам подумывал о том, что нужно сходить в экспедицию. Никак не давали мне покоя горы, где раньше были имперские рудники. Насчёт этого мне даже Гормат не один раз говорил, мол, если сможешь обеспечить безопасность гномов, то запросто можно начать добычу полезных ископаемых, тогда проблем с оружием и золотом не будет, а люди ко мне побегут ещё охотнее. Только рано было об этом говорить, для начала нужно хотя бы стать независимым от поставок продовольствия. Для этого нужно полностью обезопасить свои земли, а эти планы сбудутся не скоро.

Я не один раз изучал старые карты и видел, что если захватить горы, то можно серьёзно обезопасить свои земли от набегов тварей, беда в том, что у меня мало людей. Даже если провести через Дикий лес армию, взять под свой контроль крепости, охраняющие перевал через горы, то боюсь, что сами люди там просто не выживут. Нужно же как-то проводить туда караваны с припасами. Даже мы тут без поставок долго не протянем, что говорить о тех, кто вообще будет отрезан от внешнего мира.

Сама по себе идея хорошая, но это дела далёкого будущего, нужно постепенно отбивать одну территорию за другой, а вот когда я выйду к горам, то под моей рукой уже будет огромная территория, меньше имперской, но всё же. К тому времени я должен быть готов к войне не только с эльфами, но и с самой империей. Поставки зелий прекратятся, что наверняка не понравится дворянам. Хотя Дикий лес считается серьёзной угрозой для всех, но мало кто захочет спокойно смотреть, как рядом быстро набирает мощь новое государство. Вдруг я сейчас наберу силу, а потом и на саму империю замахнусь. Тут вой подняли лишь из-за того, что я себе пару крепостей урвал, а что будет, когда территория начнёт увеличиваться, даже думать не хочется.

Интересно, а если эльфы придут, вместе с ними маги пожалуют или нет? А ведь может запросто так получиться, что пока мы находимся в одной крепости, они захватят вторую. Сорена мне призналась, что как только узнала о возможном нападении, тут же попросила помощи у родственников. Может быть, помощь пришлют, только я сомневаюсь, что это будет серьёзная армия. Мои родственники тоже живут на границе Дикого леса, им самим войско требуется.

В общем, нечего на кого-то надеяться, нужно возникшие проблемы самому решать. Вот я и решал, набирая себе дружину, лечил воинов и вообще, сейчас у меня в планах было захватить третью крепость, людей для этого хватало. Как оказалось, моя сестра тоже думала о подобном и умудрилась увеличить поставки продовольствия. Также в моё отсутствие она договорилась с купцами, чтобы готовились привозить припасы не в город князя, а в одну из крепостей, оттуда ближе везти.

— Тебя нужно сделать управляющей моих земель, — серьёзно сказал я, когда увидел, как Сорена ведёт дела. — У тебя действительно хорошо получается.

— Жена тебе нужна, которая могла бы вести дела, и наследник нужен. Как ты таких простых вещей понять-то не можешь? Вон Лаара какая хорошая девушка, умная, а мужа нет.

— И чего это такую умную замуж никто не берёт? — Со смехом спросил я. — Или она чересчур умная?

— У неё семья большая, а достойных женихов мало, тем более она из Великого рода, так что не за каждого может замуж выйти. Вот ты ей очень подходишь.

— Это ещё почему? — Удивился я.

— Да потому что ты тоже Великий, да ещё и без супруги, удивительно, что другие Великие рода тебе ещё своих дочерей не навязывают. Хотя ты же в отъезде долго был, скоро к тебе начнут в гости ездить и обязательно со своими дочурками. Смотрю на тебя и диву даюсь, как ты подобное не понимаешь. В данный момент ты самый завидный жених. Вот я почему-то уверена, что если предложишь, за тебя любую девушку из любого рода отдадут, даже если там уже всё договорено будет. Разорвут все отношения, чтобы дочурку свою к тебе пристроить.

Сорена не первая кто мне об этом говорил, я и сам не раз об этом думал. Жених на самом деле завидный, хоть и во владении пока только две крепости. В империи всё давным-давно поделено, сейчас новыми землями можно только в Диком лесу разжиться. То есть если пристроить ко мне свою дочь, то будет легче договориться о сотрудничестве или просто купить у меня кусок земли. Конечно, не сейчас, а когда начну отбивать новые крепости. Сейчас я по сравнению с другими Великими родами обычный голодранец, каких много. У того же князя земель куда больше, только он их уже точно не увеличит, может лишь потерять, а я буду увеличивать. Многие это уже просчитали, вот и начнут со временем суетиться. Возможно, с расчётом на будущее Лаару и отпустили в Дикий лес, вдруг сблизимся. Только сейчас мне точно не до свадьбы, хоть девушка во всех отношениях и приятная.