— А я знаю, куда можно пойти, — как-то неуверенно сказал Якоб. — Правда, я давно там не был.

— Можно поподробнее? — Попросил я, когда он замолчал и пауза затянулась.

— Господин, Вы же знаете, что раньше мне приходилось уходить далеко в Дикий лес? — Уточнил воин и после утвердительного кивка продолжил. — Так вот, один раз нам пришлось спасаться бегством от чудовищ и уходить рекой.

— Река широкая? — Тут же уточнил князь. — Она вроде уже давно пересохла, это та, которая недалеко от болота?

— Точно так, — кивнул Якоб. — Только она пересыхала, когда была засуха, лет пятнадцать назад, а сейчас засухи нет.

— И какая у неё глубина? — Тоже заинтересовался я. — Да и куда она вообще ведёт?

— Глубина там приличная, на плотах плыть можно, — доложил мужчина. — По крайней мере, так было, когда мне с группой охотников пришлось по ней путешествовать.

— Я так понимаю, эта река впадает в болото?

— Нет, мой господин, она проходит стороной, хотя это болото тоже изрядно питает влагой, после чего уходит в Дикий лес.

— Куда вам удалось по ней приплыть? — Спросил князь. — Долго?

— Долго, — кивнул бывший охотник. — Чудовища преследовали нас по берегу, приходилось постоянно держаться середины реки.

— В следующий раз попробуйте просто на другой берег выбраться, — сделал ехидное замечание Хек, всё так же невидимый для присутствующих.

— Тебя забыли спросить, — огрызнулся Якоб. — Куда нам лезть нужно было, в болото, что ли? Так там гиблые трясины попадаются и других тварей тоже хватает, причём пострашнее, чем в лесу.

Дальше начался допрос Якоба, все присутствующие хотели что-то уточнить. Плыть им довелось очень долго, хотя время тянется медленно, когда тебя по берегу преследуют чудовища, желающие тобой полакомиться. Он хоть и многое помнил из своего путешествия, но далеко не всё, что-то напрочь вылетело из памяти, так что на некоторые вопросы ответить не мог. Зато он точно помнил, что река всё время протекала вдоль Дикого леса, а иногда и по нему. При этом они уплыли очень далеко и можно сказать, путешествие их было относительно безопасным, если не учитывать, что чудовища бежали по берегу. Вскоре одни монстры отстали, а их наскоро собранный плот замечали другие и тоже предпринимали попытки поймать и съесть наглых людишек.

Впрочем, тут всем было известно о том, что монстры Дикого леса крайне неохотно лезут в воду, да их в воде и убить гораздо легче, главное не давать забраться на плот. Спустя много дней они выбрались на противоположный берег около гряды холмов и возвышенностей. Справедливо рассудив, что по Дикому лесу им до дома не добраться, решили пройтись по этим холмам, благо, что назвать их непроходимыми было нельзя. Самое же интересное, что они вышли в свободные земли очень далеко от империи.

— То есть болото к этому времени уже закончилось? — Уточнил князь.

— Да, — кивнул Якоб. — Но не это самое главное, а то, что в конце пути чудовища нам почти не попадались. По сути, там горы и степь до самых свободных земель, живности мало, леса почти нет.

— Ты нам предлагаешь поселиться в этой пустыне? — Спросил я. — Не забыл, что у нас куча женщин с детьми? Да и мужчины, к сожалению, тоже хотят есть.

— Да и замки нужно строить, — с сомнением в голосе поддержал меня князь.

— Замки там есть, — улыбнулся Якоб. — У них более плачевное состояние, но мне кажется, их можно привести в порядок, тем более мастеров у нас хватает.

— Замки в этих степях? — Уточнил я.

— Нет, мой господин, — покачал головой мужчина в отрицательном жесте. — Они находятся в Диком лесу. Бывшие имперские сооружения, как здесь, только оставлены людьми очень давно.

— Наверное, там всё насквозь сгнило, — вздохнул князь, осматривая карту в том месте, где приблизительно сошли на берег удачливые охотники.

— Тогда постройки выглядели неплохо, по крайней мере, издали, — не согласился с аристократом Якоб. — Господин, — посмотрел он на меня. — Можно же сходить и проверить, точнее сплавать.

Просидел почтенный совет несколько часов, да только так никто больше и не предложил более хорошую идею. Почему-то все решили, что нам нужно уносить отсюда ноги, с этим все были согласны. Никто не пытался побудить меня к переговорам с имперцами и попробовать договориться. Хорошо, что сейчас нам всё придётся начинать не с самого начала, уже есть люди, золото, несколько магов. Если переберёмся на новое место жительства, то будем там грозной силой.

Разумеется, у Якоба спрашивали, почему это из свободных земель никто на тварей не ходит охотиться. Всё было просто, проблема перебраться через реку. Как он сообщил, с правой стороны реки вообще не было деревьев, только кустарник, как и вдоль левого берега. Только там дальше метрах в пятистах начинался лес, сходу появлялась стена из деревьев. Так вот со слов Якоба, охотники туда ходили, но возвращались даже реже, чем в империи. Нужно было изготовить на берегу плот, чтобы перебраться через реку, в доспехах вплавь не поплаваешь. На шум сбегаются чудовища, так ему в свободных землях сообщили. В общем, мало кто рисковал своей головой, слишком опасно.