Тогда слышался гневный рык кимра — и гребцы, подскочив на лавках, снова синхронизировались.

Слышались и другие крики.

— Убери от меня этих поганых кумиров, джинн! Или я поднимусь и сам пошвыряю их за борт, хоть я теперь однорукий!

— Дурень, не трогай мои тотемы! Они тебе жизнь спасли!

— В общем, ты там больше пока не нужен, — подытожил РыбНик. — Пообщаемся, покуда у нас есть время?

Я кивнул, переползая с лобного места в тень. Поговорим, нам теперь есть о чем. У нас обоих новая жизнь начинается…

— Зря чемодан принес, поспешил, — сразу упрекнул его я. — Так бы, может, и не пришлось отдавать все-таки.

— Не зря, — сказал РыбНик.

Он отошел на несколько шагов в сторону, запустил руку внутрь высокой канатной бухты — близнеца той, которую мы использовали, чтобы расправиться с боцманом, — и из-под скользких колец каната извлек… дипломат! Я моргнул.

Навсегда неизвестные нам барышни из 80-х годов все так же улыбались миру “Фан-Терры” с облезлых переводных наклеек. Тот самый.

— Ну и как это понимать?

Полудемон вздохнул.

— Ты, Алексей, вроде бы относительно умный человек.

Я хрюкнул, сообразив, что из уст Николая это был комплимент:

— Изобретательный, как мы выяснили.

— И умный тоже. Скажи… ты ведь не поверил, что все мы случайно попали в этот эксперимент?.. По электронной почте спам получили — серьезно?..

— Сомнения у меня были, — признал я. — Но… если это не случайность… зачем? Зачем я здесь? Нафиг я им нужен?

Полудемон почесал макушку между рогами.

— Об этом позже. Сначала скажу про себя. Я здесь, чтобы заполучить это, — он покачал дипломатом, но тут же протянул его мне.

— Было ясно, что они предмет отберут, и противостоять не получится. Так что в игру мы зашили артефакт с необычным свойством — создавать абсолютные копии материальных предметов. В плане и формы, и содержания. Я сделал такую копию.

Сукин сын…

— Но ведь “Трезубец” скоро узнает, что ты их обманул? Они ведь за нами постоянно следят, как я понимаю.

— Во-первых, не факт, что сразу. Всеволод сказал правду: в игре сейчас очень много факторов. А те, кто обслуживает ее теперь — на самом деле вовсе не боги… и даже не разработчики. Во-вторых — мы обманули, Алексей. Мы.

— Продолжай.

— Артефакт должен был гарантированно меня дождаться. То есть квест по его “собиранию” сделали неинтересным и сложновыполнимым для обычных игроков. И все равно то, что у нас получилось его выполнить — редкостное везение.

— Погоди… Что за артефакт? …Неужели четки?

— Ага.

— Так ты знал, где лежат те бусины, которых тебе не хватало?

РыбНик менторским жестом поднял палец.

— Не знал. Но задним числом вижу закономерность.

— Три бусины, которых в четках недоставало, система поместила в трех ключевых локациях, находящихся в центре острова, однако разнесенных по вертикали — такое вот машинное решение. Причем, когда рядом оказывался игрок, бусины генерировались в заметном для него месте — чтобы точно точно не пропустил. Но там еще требовалось оказаться…

— Ну первую я нашел в овраге.

— Верно. Одна из этих локаций — дно оврага. Самая, замечу, легкодоступная. Еще одну бусину мне дала Мари. Та была спрятана в дупле дерева — и выкатилась наружу, когда дерево было оживлено.

— А третья?

— В озере, — он снова пожал плечами. — Не утонул я тогда. Я плаваю, как… рыба. Выбрался через водоворот. Кстати, достижение за это дали.

— Значит, ты собрал четки — и уже здесь, на борту, скопировал чемоданчик.

— Верно.

— Так. Капец, ну… настала пора спросить! Что, блин, что в чертовом чемоданчике?..

Полудемон усмехнулся. Мы сидели на досках кормовой палубы, рядом с остывающей пушкой. Я — в тени, рогатый — на солнышке. Я уже не обращал никакого внимания на плавно утекающие пункты здоровья. Плевать. Потом.

Веял ласковый бриз, галера дрейфовала от острова прочь, и блики от солнца сияли на синих волнах, омрачая мою идиллию. Зато гребцы не орали.

— В криптоэкономике разбираешься? — спросил РыбНик.

— Ну так.

— То есть как?

— Никак.

— Ладно. Но главный-то принцип знаешь?

— Лучше скажи.

— Все-таки ты теперь больше изобретательный, — пробормотал Николай. — Ладно, слушай. Изначально, еще в начале столетия, “в цифру” ушла валюта. То есть появились электронные деньги.

— Битки?

— Да, и не только. Их появление стало возможным после того, как были созданы технологии, позволяющие реализовать один важный принцип. А именно: ни одну цифровую “монету” нельзя подделать. Понимаешь?

— Ну… пока нет.

— Как с реальными деньгами? У каждой купюры есть номер, и она максимально надежно защищена от копирования. То есть физически любую купюру подделать, конечно, можно, но сложно. И это будет подделка. Не равноправная копия.