Другой плевок попал на спину медведке. Тварь возмущенно застрекотала, когда на нее бросилась толпа крыс, и мощными лапами принялась их расшвыривать. Но сверху уже атаковал червь.

Еще один — погуще — плевок долетел до стены и потек по ней. Туда с визгом, врезаясь друг в друга и падая вниз, в самую свалку, кинулись летучие мыши.

Короче, внизу началась бойня. Надо было убираться отсюда… Развернувшись, я стремительно направился к выходу, но… не удержался и все же свернул к проклятому сундуку. Последний раз попробовать. Ну как, как он открывается??

— Хватит, бурсак! — возмущенно пролаял инквизитор, уже стоящий с крыской в проеме. — Плюнь на него! Уносим ноги!

Я, с досадой махнув рукой, шагнул к ним… и осознал разгадку. Растительный орнамент, как же!

— Мужик, ты гений! — крикнул я и последовал совету магистра. То есть плюнул на крышку чертова сундука, конечно. Выносливость провалилась в ноль.

Узор вспыхнул! Ручейки крови с шипением и спецэффектами разбежались по крышке, заполняя резные канавки и заставляя сундук красиво мерцать. И крышка распахнулась сама собой.

Внутри лежал ровно один предмет — толстенная старинная книга. С обложкой, обитой железными уголками, цепочкой с замком и всеми прочими атрибутами богохульного гримуара. Разве что страшной рожи на обложке у нее не было — вместо этого на бордовом бархате красовалась белая роза. Буквы на обложке гласили: “Алхимия крови”. Не тратя времени, я схватил книжку.

— Ходу, ребята!

Хекнув, уже стоящий у выхода инквизитор метнул копье, раскопанное им в куче хлама, прямо в центр колышущегося кокона. Еще, судя по сиянию, и освятить успел! Раздался чмок, мясистые лепестки вздрогнули — и “яйцо” скрутилось в некотором подобии конвульсии.

А мы побежали. Ну как побежали… я, скорее, поковылял. Перед глазами мутилось, несколько раз я едва не грохнулся. Недавний пленник теперь выглядел гораздо бодрее меня. К чести магистра, он, посекундно кляня “тепершение наборы”, помогал мне, подставив плечо и буквально таща меня за стремительной крыской. Доплевался…

Мы проделали около половины пути назад, когда крыска остановилась. В ее писке я вновь услышал ужас и панику. Она обернулась ко мне, глаза были как две пуговицы.

…А потом увидел то же, что и она. Перед внутренним взором сама собой появилась картинка — мутная, с какого-то странного ракурса, снизу! — а вместе с этой картинкой накатил жуткий страх. Хотелось забиться в угол и там скулить! Потому что родителей не было, а был ОН! Хозяин! И Хозяин был недоволен!!

Невольно вскрикнув, я прижался спиной к стене…Эй, да что происходит-то? Надо мной возвышался чудовищный силуэт — треугольный, высокий, ломаный, страшный! И он протянул длинную-длинную руку с изогнутыми когтями — огромными! жуткими! — чтобы схватить меня!…И схватил.

Глаза Хозяина полыхали, как два огня: он хотел знать, что творится! Почему его стадо взбесилось и передралось? Почему крыс нет на своих постах, и все находятся в самом глубоком зале??…И он узнал. Увидел моими глазами, как сюда проник странный чужак, накормивший нас…И пришел в ярость!…Все, сейчас — смерть. Остается лишь замереть в бессильном последнем ужасе, в когтях… Папа!!

Я услышал яростный боевой визг. Узнаваемо папин, что бы это ни значило…Полетел вниз из смертельной когтистой хватки и шлепнулся на каменный пол. Юркнул в укрытие…Трансляция прервалась.

Гос-с-споди… Я затряс головой, пытаясь исторгнуть оттуда чересчур яркие образы. Так-то все ясно: мы дождались. Местный босс учуял, что с его мобами что-то не то, и вернулся… Интересно, дверь он закрыл?? Вряд ли, ведь две луны еще светят, ночь не кончилась, судя по игровым часам… Шествуя по главному коридору, он наткнулся на трех крысенышей, оставленных там сидеть… И, очевидно, у “накормленного” кровью упыря моба появляется что-то вроде телепатической связи с “кормильцем”. И как же это ярко и жутко! Система уже не просто пугает картинками, пусть и в 3D, а лезет мне прямо в мозг!

На визг папы-крыса, еще звучащий в моих ушах, наложился другой. Мама-крыска, не обращая больше на нас никакого внимания, стремительно ринулась по коридору — спасать детенышей!

— За ней! — рявкнул магистр, рывком за шиворот разворачивая меня в нужную сторону. — Марш-бросок, салага! А ну, хватит сопли жевать! Неси задницу куда положено!

И он треснул меня своим “осколком меча” поперек спины. Плашмя, но от всей души.

Слитая в ноль выносливость подскочила на несколько пунктов.

На вас наложили эффект “Приказ старшего” (использовано умение “Командирский голос”).

Выносливость: +3–5, Здоровье: +2, Интеллект: -6, Удача: +2 / 10 мин.

Ничего себе!

— Ты где раньше был со своим командирским голосом? — пропыхтел я на бегу.

— Без благородного оружия я не мог отдавать приказы! — заявил магистр. — Права такого не чувствовал!

…Вскоре стало понятно, что теперь крыска ведет нас кратчайшим путем, а вовсе не безопасным. Лопались тросы, свистели дротики, поперек коридора падали ржавые лезвия, на пути открывались ямы. Крыска прыжком преодолевала их, подныривала под гильотины, кубарем прокатывалась через зоны обстрела, практически не замедляясь. Мы неслись следом.