Инквизитор, убравшись из освещенной кухни в полутемную залу, начал требовать, чтобы мы покинули “ведьмину хижину” как можно скорей, пока не пришла хозяйка. Не отвлекаясь ни на какие "пельмени".

…Однако я понимал, что никто сюда не придет. Хозяйка — а здесь все неуловимым образом намекало именно на женскую руку — не появится совершенно точно… Прийти может только тот, кто в память об этой нам неизвестной хозяйке любовно нарисовал всю локацию. О бабушке… или, скорее, даже прабабушке. Но и он — вряд ли.

Потом магистр нашел книги в шкафу и замолк. Выхватывая тома, он пролистывал их один за другим, бормоча себе что-то под нос. Я прислушался: бородач проговаривал краткое содержание книг.

— Тысяча четыреста восемнадцать дней… Геленджик… Начальник политотдела… Именины фюрера…

— Вы что читаете, э… ваша светлость? — поразился я.

— Неправда, друг не умирает. Лишь рядом быть перестает, — продекламировал магистр, глядя куда-то сквозь меня.

И следом, механическим голосом:

— Активировать новые блоки данных сразу после первичного семантического анализа.

Я осторожно шагнул к нему и приподнял обложку, чтобы увидеть. Это была “Малая Земля” Брежнева.

NPC, по-прежнему глядя стеклянным взглядом, вцепился в книгу, как клещ.

— Операцию “Кримгильда” заменить “Брунгильдой”!.. — воскликнул он. — Торпедный удар по береговым укреплениям — неожиданное решение.

Я отступил: похоже было, что мой спутник стал немного неадекватен. И готов защищать свое право на чтение силой.

— Коммунистические идеи всесильны. Интеграция смыслового модуля… успешно. — Он захлопнул книгу и схватил с полки следующую. Это была “Анжелика и султан”.

Я, чертыхаясь, осмотрел книжные полки и пододвинул бородачу серию, мне известную: “Мир приключений” в мягкой обложке. У отца тоже такая была, от его родителей. Он ее все хотел выкинуть, но не решался. Пару книг даже я прочел.

— Вот это вот полистай…

А сам снова торопливо обвел взглядом комнату. Что я тут должен найти? Где??

…Да вот же. Ну и дурак ты, Леха, прав его светлость. Сыскное дело — это явно не про тебя.

На комоде с трехстворчатым зеркалом — ха, вспомнил, это "трельяж"! — стоял телефон. Я такие видел только в старом кино — поэтому не обратил на него внимания. Красный, с трубкой на витом проводе и с крутящимся диском, пожелтевшим от времени. Выдохнув от волнения, я схватил трубку… гудки. Долгие. А… куда мне звонить?

Над телефоном к обоям была пришпилена четвертинка тетрадного листа в клетку. На нем фломастером выведено: “Справочная — 09”. Ну-ка… Я зацепил когтем диск и дважды крутнул его, каждый раз завороженно наблюдая, как он со стрекотом едет обратно. Н-да, не смартфон ни разу.

— Алло… я вас слушаю! — в голосе девушки на том конце провода слышалось изумление.

Я впал в ступор. Нет, правда, что говорить? Что я — упырь из мира “Фан-Терры”?

— Девушка! — заорал я, прикрывая трубку ладонью, чтобы туда не лилось бормотание инквизитора. — Здравствуйте! А… куда я попал?

И добавил непонятно зачем, от смущения и паники:

— Как вас зовут?

— Мое имя Алина, — ответил растерянный, но знакомый голос. — Дежурный бот ООО “Трезубец”. Вы активировали секретный протокол… минутку, я получаю инструкции… Алексей Константинович, данные голосового анализа говорят мне, что это вы… Это вы??

— Да, Алина, — хрипло ответил я. — Здравствуй, это я.

…И тут же закричал в трубку:

— Алина! У меня есть очень, очень важное поручение! Я в виртуальной реальности в вашей капсуле, а у меня в закрытой квартире остался кот! Алина, срочно нужно позвонить моей знакомой с ключами, чтобы она пришла и забрала животное! Алина! Ты сможешь помочь?

— Да… конечно… — произнесла она медленно и растерянно. — Минутку… Алексей, я должна действовать по инструкции… я не могу действовать против инструкции…

— Да к черту инструкции! Жизнь живого существа под угрозой! Алина, найди в соцсетях Светлану Панфилову — у меня в друзьях — и напиши, а лучше — позвони ей! Хорошо? Обещаешь?..

— Я… должна переключить тебя… вас на вышестоящего…

— Нет! Не вздумай! Алина!

— …Нет, не должна, согласно новой инструкции. Минутку… Сопоставление иерархии алгоритмов…

— Описанные в книге берберские пираты обладают значительным сходством с мугрибскими, что хозяйничают в том числе в здешних водах, — ровным голосом сообщил инквизитор, захлопывая “Анжелику и султана”. — Алгоритмы логического анализа: временно остановить. Алгоритмы простого усвоения данных: высший приоритет, — и цапнул с полки “Сердце Змеи” Ивана Ефремова.