А сегодня замуж дочку отдает один из папиных не самых близких, но друзей. Вполне возможно, именно он и попросил Айдара привести меня.

Я не спрашивала. Это неважно. Просьбу отца я проигнорировала бы, мужу отказать не могу.

Скорее всего моим родителям нужна картинка удачной сделки. Муж согласился ее организовать. За мой счет, конечно же. Но это – не самая высокая плата за оказанные мне услуги.

В теории всё звучит по-циничному справедливо.

Я живу на деньги Айдара. Благодаря ему мне не пришлось проходить через насилие. Салманов ко мне благосклонен. Позволяет практически всё. Осталось только снова убедить себя, как в первую брачную ночь, что это – предел мечтаний, а не новая удушливая золотая клетка.

Я по несколько раз в день повторяю про себя, что моя влюбленность – это проблема, с которой нужно справиться. Вот справлюсь – всё будет прекрасно. Осталась мелочь: разобраться, как это сделать.

Максимально распрямляю плечи и надеваю на губы улыбку. Мы подходим к новоиспеченным супругам. Я понятия не имею, договорной у них брак или по любви, но желаю всего самого лучшего.

Мы с Айдаром вручаем цветы и конверт. Уступаем свое место следующим.

В принципе, мне уже достаточно, но просьбу уехать тут же я оставляю при себе. Хитрить тоже не хочу. Один вечер в уплату за всё его добро – это совсем не много. Тем более, что особого задания на сегодня мне не дали.

Айдар разжимает пальцы первым. Я вскидываю на него испуганный взгляд, но тут же приказываю себе успокоиться.

Он улыбается мне уголками губ. Я в ответ имитирую такую же улыбку. Глупо было надеяться, что не бросит меня одну.

У меня пальцы деревянные, но я заставляю себя не цепляться. Слежу, как мужская ладонь скользит от меня в карман. Потом снова приподнимаю подбородок и смотрю Айдару в глаза.

– Отпустишь ненадолго? – Ему наверняка кажется, что вопрос безобидный. Он может быть даже придумал себе, что таким образом выражает уважение ко мне как к пусть фиктивной, но жене. А у меня сердце обрывается. Киваю и отвожу взгляд.

Как будто я могу не пустить.

Куда уходит Айдар – не слежу. Вообще стараюсь не очень присматриваться к окружающим. Здесь очень много знакомых лиц, которые ждут от меня радости, раскрытых объятий и рассказов о том, как же мне живется… Но я ничего этого не хочу. Тем более, что половина надеется по намекам понять, что живется мне плохо. Я пока что не понимаю, за что люди так ненавидят людей. Может быть с возрастом это понимание придет.

– Ручеек мой, ну наконец-то!!! – Вздрагиваю и дергано оборачиваюсь, слыша оклик за спиной. Это Лейла. Выдыхаю. Чуть наклоняюсь, прижимаясь к подруге. Я сегодня на высоченной шпильке и в красивом вечернем платье. Пожалуй, перестаралась для этого мероприятия. Та же Лейла одета красиво, но попроще.

Из-за этого ещё сильнее чувствую себя белой вороной. Понятия не имею, как Айдар умудряется жить так всю жизнь. Он же именно такой – привлекает к себе внимание, где бы ни появился.

Лейла пробегается по мне взглядом и цокает языком.

– Какая же ты красавица, Айлин… Какая красавица! Как муж тебя из дому выпустил такую красивую? – Безобидная шутка-комплимент делает больно.

Он даже внимания не обратил. Кивнул. Взял под руку. Повел.

На сей раз я не захотела сама напрашиваться на комплименты. Это кажется уже не забавным, а унизительным.

Лейла сжимает мои руки. Мы стоим друг напротив друга и смотрим в глаза. Я хочу убедить себя, что вот так смогу провести весь вечер. Тогда это будет не страшно. Лейлу я люблю. Ее я не боюсь. С ней мне не противно…

Как жаль, что это невозможно.

– Ты к своим еще не подходила?

Мотаю головой и стараюсь не хмуриться.

– Как у вас с Азаматом дела? Всё хорошо? – Готова говорить о чем-угодно, только не о необратимом. Скорее всего придумываю, но внимание родни чувствую лопатками. Я должна буду первой подойти? Обязательно сама? Хочу хотя бы с Айдаром…

Думаю об этом и выть готова. Он – не твоя поддержка, Айка. Не придумывай.

Сердце колотится быстро-быстро. Почему я тогда не сбежала? Почему я не сбежала одна? Зачем мне Митя? Я справилась бы.

– А шампанское здесь есть, не знаешь? – В глазах Лейлы зажигается удивление вперемешку с испугом. Я же пробегаюсь взглядом по залу, обращая внимание не на людей, а на столы. Хочу смочить горло холодным. И хотя бы немного расслабиться.

Главное, чтобы Айдар не подумал, что это я снова… Вспоминаю наш диалог в его машине и передергивает. Фу. Я строю из себя совсем не то, чем являюсь.

– Не знаю, ханым. Я и раньше, ты знаешь, а теперь…

Щеки Лейлы тут же розовеют. Я понимаю, о чем она молчит. Люблю подругу до невозможного, но сейчас сдержать жгучую зависть просто не могу. Улыбаюсь натянуто, ляпаю, что мне нужно поискать, что бы попить, высвобождаю руки и отворачиваюсь.

Почему я не родилась в семье Лейлы? Почему мы с ней не сестры? Почему я точно так же не с детства люблю сильно и взаимно? Почему мне так не повезло?

Лавирую по залу, находясь больше в себе, чем в окружающем веселье, когда чувствую, как от плеча вниз скользит рука. Сжимает запястье. У меня даже глаза расширяются и внутри холодеет. Я медлю несколько секунд, борюсь с желанием вывернуть кисть и пойти дальше, не оглянувшись. Но так нельзя. За нами наверняка наблюдают.