После того как мы разместились в пределах поместья (между делом я снова представился Брюсу, дворецкому, правда теперь он несколько иначе воспринял моё заявление о том, что я был древним вампиром), я стал отправлять аристократов собирать свою вотчину.

Сперва думал приказать им прийти на безопасную точку сбора, но затем рассудил, что излишняя концентрация сил позволит противнику быстрее понять и отреагировать на наши действия. Поэтому я сказал новоявленному ополчению сразу отправиться прямо на место генерального сражения — в тюрьму.

На карте наша армия представляла собой больше дюжины небольших отрядов, который проникали в город с разных направлений. С одной стороны, они были уязвимы. С другой, у противника, который и так не отличался особенно хорошей организацией, попросту не было времени, чтобы отреагировать на каждый.

Потери с нашей стороны были неминуемы, и в то же время некоторые из нас должны были явиться на место событий и дать генеральное сражение возле тюрьмы, которая представляла собой полноценную крепость. Собственно, в прежние времена это действительно была крепость, старый замок, который использовали в качестве оборонительного сооружения, и который затем решили превратить в темницу.

Когда пришли первые сообщения о том, что возле тюрьмы начинается сражение, я собрался, взял Тали и немедленно стал выдвигаться на место событий. Вообще генералу не полагается лично бросаться в сражение, но у нас был особенный случай. Я представлял собой не только лидера, но и сильнейшую боевую единицу. А ещё у меня (Леона) были прекрасные актёрские способности; я даже обладал навыком чревовещателя, который сильно пригодился, когда я сделал вид, что мы не убили Магистра, но что последний находится у нас в плену.

На паладинов этот трюк не сработал — они были образцовыми культистами и готовы были сражаться до конца, — но простые люди и солдаты дрогнули и стали сомневаться. Когда же сама королева сделала официальное заявление с вершины каменной цитадели, чаша весов таки склонилась в нашу сторону.

Впрочем, даже тогда я оставался осторожным.

Больше всего я боялся не восставших, но другого Владыку. Последний мог оказаться кем угодно и когда угодно. В первую очередь он хотел уничтожить мою телесную оболочку, чтобы растерзать меня в мире серого тумана, но помешать нашим действиям он тоже явно будет не против.

Благо, то ли потому что у него не получилось подобрать правильного момента, то ли потому что он восстановил свои силы, но за время сражения за столичную тюрьму он себя не проявил.

После победы в этой битве мы смогли пополнить нашу армию роялистами и прочими неугодными новоявленной революции. Вооружить её было несколько более проблематично. В тюрьме запрещалось хранить оружие. Поэтому следующая битва намечалась возле казармы, где противник собирал свои потрёпанные, но ещё многочисленные силы.

За ней должна была последовать третья, четвёртая, пятая… Это была долгая, очень долгая ночь.

Даже я, бессмертный вампир, чувствовал себя уставшим, когда встречал восходи с балкона парламентарного дворца…

Я стоял и наблюдал за солнцем, которое поднималось на горизонте пространного и старинного города. Утренний ветер приносил самые разнообразные запахи. Обыкновенно они были неприятными, — города восемнадцатого века в принципе не отличались своими ароматическими свойствами, — но время от времени в них пробивались нотки пороха и дыма. В один момент я заметил вспышку в отдалении, затем услышал оттянутый грохот, — видимо, взорвался очередной арсенал.

Я повернулся и прошёл в помещение.

Прямо сейчас я находился в кабинете тайного советника. Последний был удобным и в то же время непримечательным. Я присел на кушетку из красного бархата и стал лениво перебирать бумаги.

Вообще последние — удивительная вещь. Когда мы только начинали нашу операцию, нам вообще не нужны были никакие документы. Тем не менее, стоило нам захватить здание столичного парламента вместе с королевской бухгалтерией, и они сами стали плодиться с невероятной быстротой. Причём на первый взгляд все эти отчёты были чрезвычайно важными и требовали незамедлительного внимания.

Я цокнул языком и откинулся на спинку.

В первую очередь следовало решить вопрос нашей репутации; орден сильно её испортил, когда заявил, что королева и остальные дворяне — вампиры. И проблема в том, что я не мог просто опровергнуть данное заявление. Сделать это было довольно просто, — достаточно показать её величество на солнце, крем для загара творит чудеса, — а затем приказать стражникам бить палками каждого, кто посмеет сомневаться в её человечности.

Но для меня это было невыгодно. Мне, как Владыке кошмара, напротив следовало развивать идею вампиризма. В то же время почитать вампиров намного сложнее, чем Божественного дракона или благородных СТРАЖЕЙ, защитников человечества. Как ни посмотри, мы — монстры.