– Отправляйтесь к стыковочному отсеку, наденьте скафандры, и мы совершим переход на Эриум, – продолжил Лекс.

– Зачем скафандры? – удивился инженер. – Всё спроектировано и предусмотрено так, что мы не окажемся в бескислородном пространстве. Вы даже не заметите перехода. А бортовой компьютер корабля докладывает, что разгерметизации не было, мы сможем дышать там спокойно.

– Приказы командира не обсуждаются, а выполняются, – отрезал капитан.

– Идём, – Кир взял друга за локоть и поспешил увести с «капитанского мостика». – Не спорь, ты чего! Так нельзя! – с укором добавил он, когда они уже были на пути к стыковочному отсеку.

– Но…– попытался возразить молодой человек.

– Разве ты не понимаешь, что никто не в курсе произошедшего с командой? А вдруг они умерли от какой-то неизвестной болезни, которая как-то проникла на Эриум? Может, это заражённая зона. Да сам черт не знает, что там происходит! Конечно же, нельзя соваться туда «голыми»!

Мартин и сам подумал, что сглупил. Вдруг корабль, и правда, превратился в опасную зону заражения?

Они быстро оказались у стыковочного люка и принялись надевать скафандры. Вскоре их догнал Лекс.

– Я пойду первым, – проинструктировал он. – Вы идёте строго за мной. Достаньте из ящика бластеры. Они заряжены, активировать их ненужно во избежание случайного выстрела. Но держать наготове обязательно. Оружием все умеют пользоваться?

Кир и Мартин кивнули.

– Внимательно смотрите по сторонам, мы не знаем, что там находится. Возможно, экипаж Эриума чем-то болен, вплоть до массового психического помешательства. Или там, вообще, может оказаться…какая-то иная форма жизни. Сохраняйте спокойствие, никакой паники, внимательно слушайте мои команды! Если я скажу «отступаем», без пререканий возвращаетесь на Авалон! Приказы не обсуждаются! Всем ясно? – капитан строго зыркнул на них из-под своего прозрачного шлема. – Ты идёшь замыкающим, Мартин.

– Хорошо, – кивнул молодой человек.

Когда все были готовы, Лекс подошёл к стыковочному люку и ввёл на его панели специальный код, позволяющий тот разблокировать. Такая система была предусмотрена на случай, чтобы не произошло случайного и непредвиденного открытия. Автоматическая дверь послушно отодвинулась в сторону. Космонавты шагнули в переходный коридор. Люк, ведущий на Эриум, открылся сам. Бортовой компьютер, получивший команду принять новых пассажиров, сработал слаженно.

Мартин почувствовал, как его сердце тревожно забилось. В коридоре корабля автоматически зажегся свет. Оборудование Эриума, действительно, работало исправно. Капитан первым шагнул на борт. Он достал дозиметр и внимательно глянул на его дисплей.

– Уровень радиации не превышает допустимую норму, процент содержания кислорода соответствует земному…Хм…Здесь, в самом деле, можно дышать, но я не даю пока разрешения снимать шлемы, – он перевёл датчик на своём скафандре в режим громкой связи. – Экипаж Эриума, с вами говорит капитан спасательного шаттла Авалон. Вы перестали выходить на связь, что у вас случилось? Пожалуйста, ответьте и выйдите к нам. Мы пришли помочь и не причиним вам вреда, – Лекс махнул рукой, чтобы остальные шли за ним, и они направились вглубь корабля. – Экипаж Эриума, мы – спасательная экспедиция, отзовитесь! – продолжил повторять он.

Но ответом им была лишь тишина. Электричество оставалось исправно, свет в коридорах и каютах послушно зажигался при появлении гостей, все приборы работали по нормативам, но…нигде никого не было. В жилых каютах спасатели обнаружили вещи членов экспедиции, все скафандры также остались на месте, в кухонном отсеке имелся достаточный запас продуктов. Не было лишь людей. Но не могли же они просто шагнуть в открытый космос или все разом испариться?

– Мария Целеста какая-то! – не выдержал и воскликнул Кир.

Инженер повернулся к нему.

– Я в школе читал эту легенду про корабль, который ходил по морю ещё в период парусных судов. Когда его нашли, он был абсолютно цел, только все матросы куда-то делись!

– Своими глубокими литературными познаниями ты поделишься позже, – оборвал его Лекс. – Мартин, ты можешь попытаться как-то подробнее проанализировать данные бортового компьютера? Просмотреть чёрные ящики? Нам осталось осмотреть только капитанский отсек, но не думаю, что экипаж спрятался там. Здесь что-то произошло.

– Я попробую, – поспешно кивнул молодой человек.

Они довольно быстро добрались до передней части корабля, где располагался огромный панорамный иллюминатор и центр управления Эриумом. При желании или необходимости капитан мог отключить автоматику и пилотировать корабль вручную. Стоило Лексу открыть дверь отсека, как он поражённо замер…

На полу рядом с предполагаемым креслом капитана сидел…ребёнок! Точнее, мальчик лет восьми-девяти. Он выглядел совершенно спокойным. Мартин вдруг вспомнил, что на борту Эриума, действительно, должен был присутствовать один несовершеннолетний пассажир. Это был сын капитана корабля. У мальчика умерла мать и не было других родственников, кроме отца. Организаторы экспедиции решили пойти навстречу опытному и ценному специалисту, разрешив ему взять ребёнка с собой, тем более условия для этого на Эриуме были вполне подходящими.