Армель, после того, как приехали наемники, убыл обратно в Мибензит, справедливо заметив, что более его услуги мне не понадобятся. Мы же купили в Гирдоте лучшую крытую повозку из тех, что смогли найти, погрузили в нее Лиан, необходимые мне материалы, книги и инструменты, и отправились в обратный путь.

Наглая девчонка порывалась ехать верхом, но уже через десять минут в седле ее рана стала кровоточить, так что я пинками и угрозами загнал подопечную обратно в телегу.

Всю дорогу обратно я думал о том, что делать дальше. Украденный ключ — напитанная моей силой медная монетка — меня тревожил не сильно. Довольно быстро магия развеется, и он превратится в простой кусок меди, высеченный на монетном дворе Брима. А вот кому понадобилось устраивать нападение на мою ученицу — вопрос более серьезный. И все сводилось к двум вариантам.

Первое — это приказ Ирен, а значит, королева Вечного Леса не отказалась от идеи убить девочку со странной магической печатью на спине.

Второе — это самодеятельность командора Филверелла в попытке отомстить мне за причиненное унижение.

Все прочие варианты я отметал на корню, потому что склонить эльфа убить своего собрата мог только другой эльф. Причем высокопоставленный и влиятельный. Подобных выходцев из Н’аэлора в моем поле зрения было всего двое. Эрегора я в расчет не брал. Мой ученик усвоил полученный три года назад урок и не стал бы наносить подобный вероломный удар. Скорее, он бы пришел ко мне и сообщил, что получил очередной приказ из Налора и с этого момента мы с ним опять противники. И только потом попытался бы убить или похитить Лиан.

Я больше склонялся к варианту приказа от Ирен. Филверелл был молод и амбициозен, но надо совершенно не осознавать, с кем имеешь дело, чтобы пытаться зацепить меня подобным образом.

Возвращение в город прошло тихо и спокойно. За время в пути Лиан почти полностью оправилась, и девушке не терпелось взять в руки свою саблю и начать тренироваться. Но у меня были совершенно другие планы, и даже попытки Эрегора нагрузить меня городскими проблемами не увенчались успехом. А в Мибензите было неспокойно. Купцы не спешили распродавать остатки своего хлеба, постоянно повышая цены, и даже та закупка, которую я сделал в Пелофе от лица Тронда, не сильно изменила положение. Едва мы с Армелем уехали на восток, Эрегор распорядился перевезти на городские склады купленное зерно и крупы и пустить их в продажу на центральном рынке через нескольких купцов третьей статьи, которые были рады выслужиться перед новой властью. Вот только запаса этого хлеба хватило едва на неделю, цены это не снизило, а прочие виды зерна и круп горожане покупали не столь охотно, как хорошую бримскую пшеницу или муку. В Черной Кости если не назревали голодные бунты, то уж работы для наших наемников прибавилось. Участились драки, грабежи и случаи воровства, причем от людей, которые раньше жили исключительно честным трудом. Вот-вот в городе начнется голод.

— Собирайся, — коротко сказал я, заглянув в комнату эльфийки.

— Куда? — спросила Лиан.

— Я нашел нам отличное место. У тебя четверть часа, оденься прилично. Саблю не бери, там тебе она не понадобится, — сказал я и вышел за дверь.

Когда Лиан вышла из цитадели, я уже ждал ее на ступенях, кутаясь в плащ. Погода совершенно испортилась, прошлой ночью выпал мокрый снег, который, касаясь земли, крыш или даже каменных стен, мгновенно превращался в воду. Если температура опустится еще ниже, весь Мибензит превратится в один большой кусок льда.

«Королевский Фазан» встретил нас умопомрачительным запахом свежей дичи и каких-то других блюд. В зале собралось немало народу, но мой любимый стол ожидаемо был свободен. Хозяйка даже не спрашивала — сразу же принесла нам с Лиан кувшин их особого пива и две кружки,

— Полчаса, господин бургомистр, — кивнула Игрид на мой заказ и упорхнула в сторону стойки.

Интересно, у нее есть свои доносчики из управы? Или слухи разносятся по городу настолько быстро?

— Знаешь, старик, когда ты сказал, что стал бургомистром, я подумала, что ты так не смешно шутишь, — сказала Лиан, когда трактирщица отошла достаточно далеко.

— Почему же? — удивился я.

— Это на тебя не похоже. Город в западных землях? Зачем тебе ярлык, если ты повелитель всего вокруг, просто потому что тут живешь? — удивилась эльфийка. — Вот взять Гирдот. Это же буквально твой город. Как и поселения охотников в долине, он живет только из-за твоего присутствия. Зачем тебе Мибензит?

— Мибензит это ресурс, — коротко ответил я. — Лучше попробуй пиво.

Я подвинул к эльфийке полную кружку, и Лиан недоверчиво уставилась на высокую, чуть розоватую пену. Принюхавшись, девушка чуть пригубила напитка, после чего сразу же сделала несколько больших глотков.

— Какое странное! — воскликнула девушка, с интересом разглядывая рубиновую, почти винного цвета жидкость. — Это что?

— Пиво на вишне, — ответил я, пряча улыбку в кружке. — Варят тут же, в Мибензите, для местных трактиров.

— Никогда не слышала, — мотнула головой Лиан. — А ты такое пробовал?

— Я всегда больше предпочитал вино, — ответил я честно. — Пиво оно везде пиво. Или эль, или сидр. Но в Мибензите, конечно, подошли к этому вопросу вполне оригинально. Понравилось?

Эльфийка улыбнулась, будто бы опять стала мелкой девчонкой, которая радовалась любой новой для себя вещи, и опять приложилась к кружке.

Ужин выдался отменный. Свежая запеченная дичь с овощами, хорошее пиво, недавно испеченный хлеб. Всего на столе было в достатке, все же, осень в этом плане выгодно отличалась от любой другой поры года.

— На мясо налегай, — сказал я, указывая ложкой на тарелку эльфийки. — Ты еще не восстановилась после ранения.

— Я как подумаю, сколько оно здесь стоит, кусок в горло не лезет, — ответила Лиан. — Лучше бы я сама на охоту сходила.

— Травы бы тоже сама подобрала так? И запекла бы сама? — подняв бровь, поинтересовался я. — Ешь и не дури. Да и с какой поры ты стала думать о деньгах?