А я очень хорошо помнил, что я собирался сделать с тем, кто отдал приказ напасть на Лиан.

Эрегор вошел в кабинет ровно в тот момент, когда я зашевелился и начал подниматься из кресла — чтобы отправиться на поиски опального советника. Но едва я завидел темного на пороге — опустился обратно. Он что, под дверью стоял и ждал? Или это просто совпадение? Я так глубоко задумался, что даже перестал ощущать мир и движение магии вокруг, буквально оглохнув и ослепнув.

— Учитель, ваши указания выполнены. У пленника есть все необходимое.

— Хорошо, — кивнул я. — У тебя будет еще задание.

Эльф молча склонил голову, а после вытянулся передо мной, готовый выполнять приказы. В голове Эрегора тоже что-то щелкнуло, и сейчас он превратился в то самое орудие, которым эльф являлся для королевы Ирен. Молчаливый, исполнительный, безжалостный. В глазе Эрегора блестела смертоносная сталь, обманчиво расслабленная шея и чуть вздернутый подбородок не сулил моим врагам ничего хорошего.

— Собирай людей, — сказал я, открывая ящик стола и извлекая несколько амулетов, которые были привезены из моей башни. — После заката вы нанесете визит в торговый дом, это нельзя откладывать. Я останусь тут.

— Да, учитель, — кивнул темный эльф, принимая из моих рук амулеты. — Какие-то особые указания?

— Только убедись, что ты затупил нож достаточно сильно, — ответил я, глядя прямо на эльфа. — Остальное доверяю твоему опыту.

Губы Эрегора дрогнули, на свет показались острые зубы эльфа. Ему понравился этот приказ.

Сегодня был ясный морозный день. Когда алый диск холодного зимнего солнца коснулся горизонта, Кириса вывели из камеры во двор. Эльф пытался держаться достойно, но я чувствовал его внутреннюю дрожь. Любое живое существо в подобной ситуации будет испытывать страх, в этом нет ничего постыдного.

— Ты готов принять свое наказание? — спросил я.

— Да, Владыка, — тихо ответил преступник.

Я молча протянул эльфу кинжал, который он так же молча сжал в своих руках.

— На колени, — скомандовал я, доставая из ножен свой меч.

Кирис опустился на камень двора. Вокруг нас не было ни души — только несколько висящих на стенах ламп разгоняли мрак наступивших сумерек. Я повернул голову и посмотрел на запад. Когда последние лучи солнца перестали окрашивать небо в кроваво-красный цвет, я поднял меч.

Эльф мотнул головой и, поймав ладонью свои волосы, прислонил к ним кинжал.

— О, Великая и Премудрая Нильф, вышедшая из тьмы и идущая во тьме, услышь мои слова…

В несколько движений Кирис срезал серебристый хвост и уронил волосы на землю.

— Иду за тобой я, ибо тьма невежества окружает меня…

Он опустил кинжал к левому уху. В отличие от Эрегора, который замер всего на мгновение, Кирис собирался с духом намного дольше и в глаза мне не смотрел. Но все равно, эльф справился — резким ударом он отсек часть своей плоти, которая кровавым ошметком упала рядом с волосами.

— Даруй мне прощение за мое невежество, позволь вновь прикоснуться к твоей мудрости, Великая Премудрая Нильф…

Острие кинжала скользит по щеке Кириса, оставляя длинную кровавую полосу, после чего, наконец, вонзается в левый глаз эльфа.

Кинжал со звоном падает на камень и отскакивает в сторону. Кирис опускает голову, шарит руками перед собой и собирает свои волосы, которые уже пропитались его кровью, нащупывает обрубок уха. Он берет их в свои руки и вытягивает вперед ладони, словно совершает подношение.

Остро заточенный клинок отсекает ладони эльфа. По двору проносится тихий стон Кириса. Согнувшись и прижимая к груди обрубки, которые остались от его рук, эльф пытался не закричать.

Дабы не дать темному опозориться в последние мгновения его жизни, я не стал тянуть. Едва меч остановился, я перехватил клинок, вновь замахнулся, и одним мощным, чистым ударом отделил голову преступника от его плеч.

— Она прощает тебя, — сказал я в пустоту, стоя над обезглавленным телом.

Пламя фонарей чуть дрогнуло, но был ли это ветер или это было присутствие Нильф — не столь важно.

Суд состоялся.

Тем временем в торговом доме Н’аэлора

Странный скрежет разрывал тишину поместья. Этот долгий, омерзительный звук терзал слух Филверелла.

Когда торговый дом погрузился во тьму, он не знал, что происходит, но когда из теней и мрака полезли многочисленные демоны, эльф понял, чьих это рук дело. Проклятый Владыка Нильф решил наведаться с визитом.

Он так и не смог дозваться до своих бойцов, никто не явился по приказу Филверелла, так что единственное, что оставалось командору — сидеть в кресле, пить вино и вслушиваться в омерзительный скрежет.