— Люди? — усмехнулся кормчий и тут же скривился. Глаза огнём полыхнули, ярость в них разгорелась. — Да они ждут и видят, как бы вместо меня у руля встать! И не мои они, а другого рода. Моих-то уже никого не осталось, всех река забрала. Один я, как перст. Потому и хочу тебе всё отдать. Чтобы на пользу пошло, на доброе дело! Вижу же, что ты не для себя стараешься, а для земли Русской! Глядишь, и мои деньги тебе пригодятся. И имя моё останется. Сделаешь, как прошу?

— Сделаю! — а ведь и впрямь сделаю, ничего другого просто не остаётся.

— Тогда слушай. Баркас себе не бери, не стоит он того, чтобы из-за этой мелочи с речным народом ссориться. Отдашь моим людям, пусть владеют. И им хорошо будет, и тебе при случае от той благодарности большая польза может получиться. То, что золото своё тебе отдаю, они про то уже знают!

— Откуда, — не сдержал удивления. Только потом сообразил, что рядом же все на столбах висели!

— Дошло? — усмехнулся синими губами кормчий. — Пусть знают! То твоё по праву будет! Никто и слова супротив того не скажет. А если и скажет, то свои того не примут! А ты дальше слушай. Пройдёшь устье и держись правого берега. Так и иди до пологого заросшего травой холма. Его узнаешь по большому серому камню на верхушке. Издали увидишь, так что не сомневайся. Там и остановишься на ночлег. Вот под тем камнем меня и захоронишь! Да помни, ты слово дал!

Умирающий отпустил мою руку, откинулся назад, прикрыл глаза и надолго замолчал. Смотрю, а у него даже грудь не шевелится. Помер?

— К золоту один иди, не нужно никому про ту пещерку знать, — очнулся и зашептал еле слышно кормчий. Пришлось наклониться к нему близко-близко, иначе бы вообще ничего не расслышал. — Она тебе самому ещё не раз потом пригодиться может! Искать же её будешь так. Обойдёшь тот холм кругом, и…

Пока суть да дело, дружинники мои всё оружие на поле брани собрали, все землянки прошерстили, просмотрели, чем разбойники промышляли. Или что напромышляли, так оно точнее будет сказать. Живых больше никого не нашли, а всё найденное добро вынесли наружу, на утоптанную землю в одну кучу сложили. Так проще потом будет на лодки переносить. Разбираться со всем этим добром уже дома будем.

А я ещё раз прошёлся по поляне перед тыном, осмотрел убитых. Искал того здоровяка, которому я в грудь болт из арбалета всадил! Искал, да не нашёл. Словно испарился здоровяк куда-то! А ведь я точно знаю, что попал, даже слышал, как болт в тело вошёл! И видел, как здоровяк этот после моего выстрела завалился на землю. Куда делся? Выжил каким-то чудом и удрал? Похоже на то. Это ж как исхитриться нужно, чтобы во время боя незаметно для всех удрать? Впрочем, именно что во время боя и можно удрать! Когда под ноги никто особо не смотрит, чтобы шальной удар не пропустить. Я ведь тоже глаза вниз старался не опускать, иначе бы меня та зараза за штанину не прихватила бы!

Ладно. А если удрал, то куда побежит? К лодкам вряд ли, там охрана, дружинники настороже сидят. Значит, вглубь острова рванёт! И искать его там вряд ли имеет смысл. Судя по тому, с чем мы здесь столкнулись, то наверняка у него есть ещё какие-нибудь схроны! До подземных ходов же тати додумались? Додумались. Во-от! Значит и ещё какие-нибудь пути отхода тоже вполне могли для себя подготовить!

А то и лодчонка какая-никакая на такой вот крайний случай где-нибудь в укромном месте у вожака наверняка припрятана! Вполне же может такое быть?

Так что следопытов озадачу, но, думается мне, бесполезное это уже дело. Ушёл он. А жаль. Я бы с удовольствием поспрошал его. Оч-чень уж заинтересовало меня то, что мне Степан рассказал. Вот уж кого-кого, а разбойничка того как раз и можно было вдумчиво обо всём расспросить! И о злате-серебре тоже. Откуда он о нём знает? Если так за золотом охотится, то, наверняка, и свои запасы имеются? Мне бы они точно не помешали…

Ходил и удивлялся. Сколько шуму было, схватка какая жаркая была, а тел всего с ничего. Насчитали десятка два с половиной убитых. Да и то, как уже упоминал, в основном одни женщины. Мужчин среди них немного, не больше десятка.

Ну а что я хотел? Ночь! Ничего же не видно было! А ночью и кошка львом покажется!

Ладно, сейчас следопытов поисками сбежавших озадачу. Если беглецы на острове останутся, то здесь быстро всё к прежнему вернётся, новая шайка тут же образуется. И рабынь оставлять тоже нельзя, наверняка пропадут. Приберут их к рукам разбойнички.

Вернулся к землянкам, а тут как раз охотники нашли несколько уходящих вглубь острова рваных цепочек следов! Не одному мне умные мысли в голову пришли. Отправил погоню по следам. Если вожаки разбойничьей шайки ушли, так в этом точно убедиться нужно. А коли не ушли, то…

Приказ охотники получили однозначный! Оставлять за спиной недобитого противника не нужно. Нельзя множить врагов, мне их тут и так хватает.

Сначала собирался прочесать остров всеми наличными силами, да передумал. Всё-таки мало нас, даже если растянемся на возможно большие интервалы между собой, и то не сумеем всё перекрыть. Да и опасно так растягиваться. Разбойнички, судя по тому как ловко от нас ускользнули, люди весьма умелые. Так что рисковать попусту людьми не вижу смысла, слишком мало у меня их.