Кто-то из дружинников осторожно заглянул вниз, в люк гребной палубы, покрутил головой и выпрямился. Нашёл меня взглядом:

— Тут это… — замялся, — Тебе бы самому глянуть, боярин?

Мокша меня опередил. Специально, я видел. Чтобы опасности не подвергать. Чудак, тут этой опасности столько, что… Только что очередную пережили. Но, подождал, пока он в люк заглянет.

— Ну что там? — спросил.

— Да там яблоку негде упасть! — выпрямился сотник. — Похоже, тут не только гребцы. Весь трюм пленниками или рабами плотно забит. Будем с ними разбираться или сначала дело сделаем?

— Дело прежде всего! А гребцам скажи, выполнят все наши команды, вольную получат!

— Слышали, что боярин сказал? — наклонился над люком Мокша.

Снизу явно довольный многоголосый рёв раздался.

— Говорят, всё сделают! — выпрямился и обернулся сотник.

Как раз и Серьга голос подал:

— Боярин, живой Семён! Только голову ушиб сильно!

Перевесился через борт, глянул вниз, на кормчего нашего полюбовался. Стоит, глазами хлопает, в себя, судя по всему, ещё не пришёл. А на лбу шишка огромная наливается! Ещё немного и засияет багровым светом!

«Это ж я ему поспособствовал в этом приобретении», — припомнилось, как я сбил Семёна с ног. Ну а куда он там упал, я уже и не увидел, не до того было. Теперь понятно, куда упал и чем приложился. Зато живой! И картечью не посекло.

В устье этой невеликой речушки входили осторожно. Даже остановились, как только перед нами открытое пространство оказалось. Это устье узкое, а дальше река расширялась. Немного, но развернуться кораблю на её просторах было вполне по силам. Так что не буду спешить, мало ли кто тут может ещё встретиться.

И ошибку свою я учёл, первым делом пушчонку поднял на носовую площадку захваченного кораблика. Ту пришлось на скорую руку дорабатывать, чтобы можно было через борт стрелять. Бойцы подняли на локоть настил, увязали, закрепили, на один-два выстрела должно хватить.

Дружинники стоят наготове, за бортами прячутся, арбалеты у всех заряжены.

Течение слабое, корабль почти не сносит. Даже вёслами можно пока не подрабатывать. Берега заросшие, густые ветви деревьев до самой воды свисают, ничего за ними не видно. И камыша полно!

— Дальше идти нужно, — у меня за спиной вполголоса проговорил Мокша. — Здесь никого нет.

— Нет или не видно?

— Точно нет! Река вся кувшинками заросла. А посерединке проход. И стебли надломанные. Смотри!

— Увидел, — обернулся, поманил к себе Семёна.

— Звал, боярин? — проговорил кормчий. Прибежал быстро, даже запыхался. Дышит со свистом, да лоб всё потирает, шишку свою пытается разогнать.

— Звал, звал. Сюда встань, рядом с нами, да на реку посмотри. Да не лезь ты на помост для пушки, он же и так еле держится! Сбоку, сбоку его обойди! Во-от, другое дело!

— Хорошо он держится, я его самолично проверял на крепость, — бормочет вполголоса кормчий, бочком протискиваясь вдоль борта.

— Поговори мне ещё! Туда глянь! Видишь, дорожка посерёдке реки нахожена?

— Это где кувшинки поломанные? — наклонился вперёд Семён, вцепившись руками в борт.

— Ишь, глазастый! — восхитился Мокша. — Сразу самое важное углядел.

— Сможешь там корабль провести? — глянул на кормчего.

— А чего не смочь? Смогу! Тут же что самое главное? Это человечка толкового сюда посадить! — с важным видом принялся разглагольствовать Семён. — Чтобы верный путь указывал!

И тут же добавил:

— А ещё лучше сразу двоих посадить! Чтобы второй глубины промерял.

— Сажай тогда этих своих человечков на нос и рули! Да гребцов придерживай. Шибко не старайтесь вёслами шевелить, нам торопиться некуда. А то проворонит какую-нибудь хитрую мель твой человечек и застрянем на реке врагам на радость!

Двинулись потихонечку…

Как только вперёд пошли, так мы с Мокшей с носа и убрались. А место наше помощник Семёнов занял. Руками своими то в одну сторону указывает, то в другую. Команды так кормчему подаёт, куда рулить. А мы за пушкой на всякий случай укрылись. А помощник? Так доля у него такая, холопья…

Первым торчащие среди деревьев мачты как раз помощник и углядел! Не то что мы с Мокшей. Изо всех сил вглядывались в кусты и то просмотрели!

— Боярин, глянь-ка туда! — оглянулся на нас холоп и рукой в сторону левого берега тычет. — Дымок над деревьями там еле заметный поднимается. И мачты вроде бы как торчат.

— Есть такое дело, — вгляделся вперёд Мокша, подтвердил сказанное. Повернулся в мою сторону. — Прав ты оказался, нашлась стоянка разбойничья! Что делать будем?

— Что делать? А идём прямо туда! Они же не знают, что мы корабль захватили, а товарищей их побили? Этим мы и воспользуемся! Выйдут они встречать своих на берег, а тут мы! С арбалетами! Ну и…