Маг стёр золу у носа при попытке его почесать, чем вызвал у принца невольную улыбку. Слишком уж комично выглядел запыхавшийся паренёк.

Однако, улыбка с лица Аартуса сошла также быстро, как и появилась, стоило ему услышать следующие слова мага.

– Это не мертвое тело, Ваше Высочество. Кем бы ни был этот человек, он определенно жив.

Глава 21. Юг

Аартус видел в своей нелегкой жизни очень многое, но ему ещё никогда не приходилось видеть нечто, от чего с первого взгляда перехватывало дыхание.

В угле и пепле лежала молодая девушка, свернувшись в позу эмбриона. Принц склонился над ней и стёр часть золы с хрупкого плеча. Бледную кожу неизвестной покрывал полупрозрачный золотистый узор, похожий на чешую.

Крепко спящая девушка вздрогнула от неожиданного прикосновения и принц отдернул руку. Он всё ещё ощущал на кончиках пальцев странное тепло, которое будто проникло вглубь костей.

– Она точно попала сюда не после извержения, Ваше Высочество.
– заговорила высокая белокурая женщина в магической мантии.
– Мы проверили всё и...здесь рядом как раз находится боковой кратер. Очень похоже, что она попала сюда вместе с лавой. В этом районе очень много остатков лавового камня.

– И много вы видели случаев, чтобы человек оставался без единой царапины после купания в жидком огне?
– принц поднял бровь, ожидая объяснений от всезнающих магов.

Блондинка деловито хмыкнула.

– На вашем месте, Ваше Высочество, я бы больше времени уделяла наследию наших предков. Если бы вы меньше прогуливали уроки в детстве, то знали, что единственными существами, способными пережить пребывание в раскаленной магме всегда были саламандры, фениксы и драконы.
– женщина присела рядом и посмотрела на золотистый узор чешуи.
– Рисунок точно не похож на те что у саламандры, слишком мелкие и угловатые чешуйки, феникса мы даже не рассматриваем, значит остаётся только дракон.

– Дракон?
– было видно, что Аартус не поверил.

– Да, Ваше Высочество, дракон. В нашем мире существует раса, которая является прямыми потомками драконов, если вы не в курсе.
– женщина точно издевалась над принцем, даже деловито заправила кудрявый локон за ухо.
– Записей о них крайне мало и никогда не было прямых упоминаний, но теперь...
– она снова посмотрела на спящую у их ног девушку.
– ...да, теперь у нас, определённо, имеется почва для размышлений.

– Но как она могла сюда попасть?

Женщина пожала плечами.

– Кто знает, Ваше Высочество...кто знает.

Принц приказал принести чистый плед, чтобы аккуратно поднять незнакомку на руки. Она была очень лёгкой для Аартуса, а ещё довольно маленькой, будто подросток. Испачканные черные волосы запутались и закрывали часть лица, из-за чего мужчина убрал их, заодно разглядывая странную девушку поближе.

Действительно как подросток лет семнадцати, не больше. Слишком детские и мягкие черты лица, особенно слегка вздернутый нос и маленький подбородок. Её тонкие алые губы были слегка приоткрыты, а ресницы трепетали, пока их обладательнице снился очередной прекрасный сон.

Во всяком случае, Аартусу хотелось верить, что её сны были столь же прекрасны, как и она сама.

Золотистый узор покрывал кожу не полностью, а только внешние части вроде плечей, лба, щек, бедер и спины. В остальных местах узор не исчезал, но становился в разы бледнее и был не так заметен.

Аартус запретил кому-либо приближаться к ней, и лично смыл с тела остатки грязи. Во сне незнакомка дёргалась и болезненно мычала, когда принц нажимал на кожу слишком сильно или задевал особенно чувствительные участки, поэтому приходилось действовать крайне аккуратно.

Принц почувствовал себя спокойно, только когда уложил девушку на мягкую кровать в одной из лучших палаток у реки, которую ему почтенно предоставили жители. Сам он отправился дальше помогать в городе, не забыв оставить стражу у входа, чтобы те сразу же доложили ему, если неожиданная гостья проснётся. Но она не проснулась ни к вечеру, ни через сутки.

Маги пришли к выводу, что она не просыпается по одной достаточно серьезной причине. Её магическое ядро находилось в процессе переформирования. Явление редкое, но не невозможное. Такое иногда происходит у магов, когда они слишком переусердствуют с тренировками, из-за чего случайно могут получить трещины в ядре. Тогда тело входит в режим долгого сна, чтобы направить все духовные и физические силы на переформирование и восстановление. По времени процесс может занять от нескольких дней, до нескольких месяцев, всё зависит только от самого ядра и человека.

– Что я могу сказать, Ваше Высочество. Ну...
– начал озвучивать свои мысли знакомый стихийный маг с забавными усами.
– ...боюсь, что у этой молодой особы сей процесс проходит очень медленно.

– Насколько?

– Похоже она проснётся только ближе к окончанию сезона бурь, может раньше. Хотя есть немало способов помочь, но для этого необходима помощь коллегии.

Принц отлично понял намёк старого мага и мрачно посмотрел на пепелище у горы.

– Значит так тому и быть.
– угрюмо произнес Аартус.