Глава 20. Ветер

В этом году сезон бурь оказался суровее прежних, похоже боги окончательно разгневались на народ Юга и его правителей.

Аартус следил, как песок непрекращаемым потоком ветра стремится куда-то вдаль, совсем не обращая внимание на жалких смертных. Природа южного континента всегда была достаточно жестока, поэтому детей с малых лет приучали быть готовыми к самым неожиданным ситуациям.

Младший сын Императора Аманари только вернулся с военного похода на земли у края южных территорий, где время от времени случались набеги на караваны торговцев и деревушки. Долгие полгода он приводил дела окраины мира в относительно презентабельный вид, организовал несколько форт-постов и усилил охрану основных путей и дорог. Однако сколько бы стараний он не прикладывал, продолжал оставаться для отца лишь мальчиком на побегушках.

Рунхар Аманари, великий Император Юга, считал родного сына отличным расходным материалом, отправляя его делать самую грязную работу, пока остальные дети припеваючи наслаждались жизнью в стенах роскошного дворца.

Каждый из сыновей имел разницу в два года, но создавалось ощущение, что старшим был именно Аартус. Он был единственным, кто действительно общался с народом, понимал его и помогал. После смерти своего наставника, бывшего главы армии, Аартус самолично потребовал отца передать ему военную должность. Никто из солдат армии не высказал ни единого возражения, узнав, что командовать ими будет подопечный самого генерала Сахата.

Мужчина не питал к семье особой привязанности, ведь почти всю жизнь провел в походах. Для него отцом больше являлся человек, который научил его владеть мечом и крепко держаться в седле, нежели тот, кто восседал на троне.

Вообще, Аартус был довольно известен и почитаем среди народа. Он сумел заслужить их искреннее уважение и доверие. И если бы не факт его рождения после двух старших братьев, он бы наверняка стал идеальным наследником престола.

Буря вокруг усиливалась и принц жестом указал стихийному магу уплотнить защиту, помогающую им без потерь продвигаться к пункту назначения.

Прошло уже больше недели, как они отчаянно пытались пересечь пустыню вблизи руин Марх'ерима. Песок абсолютно перекрывал видимость и не давал нормально ориентироваться. Но Аартус уже не раз путешествовал в ещё более неудобных условиях и его совсем не пугали столь незначительные сложности.

Он натянул шарф повыше к переносице и погрузился в состояние полусна, как любил делать во времена долгих походов. Ему нравилось слышать природу и одновременно представлять себе иной мир, где царит спокойствие и идиллия. Где ему не приходится бороться за внимание отца, выполнять все его прихоти и вечно находиться вдали от дома. Он даже не мог вспомнить лица матери, оно давно затерялось где-то на задворках разума, настолько редко удавалось его увидеть.

Даже в этот раз, не успел Аартус переступить порог дворца, как отец поручил ему срочно отправляться к границе. Вблизи пограничных земель случилось что-то, что требовало незамедлительного присутствия принца и людей императора.

Буря начала стихать, когда они начали приближаться к нужному району, где растительность перестала ограничиваться сухой травой и редкими кустами. Солнце спускалось за горизонт, принося желанную свежесть и прохладу.

Аартус наконец-то снял шарф, обёрнутый вокруг головы. Прямые волосы цвета крови тянулись водопадами до лопаток, а кожа приятного оливкового оттенка подчеркивала и без того яркую зелень глаз. Крепкое мускулистое телосложение истинного сына битв и войн, очень гармонично сочеталось со строгими прямыми чертами лица. Принц унаследовал от матери эльфийскую кровь предков и имел слегка заостренные уши, чем сильно отличался от братьев.

Из-за частых сражений у него было немало шрамов, но почти никто не обращал на них внимания, когда перед ними представал такой красавец собственной персоной.

За тридцать два года Аартус Аманари успел покорить немало сердец и прослыл искусным любовником, которого желали заполучить очень многие. Однако, его сердце оставалось свободным по сей день. Ни один человек так и не смог вызвать у принца что-то большее, чем интерес, который исчезал после пары совместно проведённых ночей.

– Мы почти пришли, Ваше Высочество.
– почтено сказал молодой солдат, скачущий рядом.
– Город Румаль находится за теми деревьями.

Юноша указал в сторону высокой огромной горы над которой вечерние облака были подозрительно темнее обычных.

Гора Мардук...

Принц вспомнил, как ещё при жизни бабушка рассказывала ему, что когда-то на этой самой горе драконы заключили мир со смертными. А потом здесь же великие создания пожертвовали своим огнём, чтобы стать частью людского мира. Она никогда не вдавалась в подробности, но всегда говорила, что мир изначально создан богами и нельзя забывать, что природа - главное проявление божественной силы. Сколько бы люди не пытались, никто не способен обуздать силы богов, нам только остаётся уживаться и приспосабливаться.

Ветвистые деревья и густая зелень редели по приближению к горе.

Буря осталась позади, но почему-то принц всё ещё чувствовал как гневается великая природа. Чем дальше они углублялись в лес, тем отчётливее становилось произошедшее. Лес и город у горы сгорели дотла, на их месте остались лишь пепел и древесный уголь. Лава успела остыть и превратиться в камень, а ощущение катастрофы никуда не исчезло.

Принц уже видел нечто похожее, когда приходилось спасать людей из горящих деревень, но точно не был готов к таким масштабам. Пожар от извержения уничтожил всё в радиусе, как минимум, километра. Он всматривался в пепелище и искал что-то кроме сажи, сгоревших деревьев и остатка фундаментов.