Многие жители Фарзутена успели покинуть дома и стены города, но внутри остались и те, кто не хотел или не мог бежать в безопасное место.

Алое небо сгущалось и темнело, а великие башни столицы пылали как факелы. Массивные металлические кольца, которые помогали магам осваивать природную энергию, при падении, разрушили части строений.

Маги центральной коллегии и войска Центрального континента до сих пор держали оборону, пытаясь протолкнуться ближе к башне библиотеки. Сама же библиотека была полностью оккупирована, а вокруг витала тёмная дымка, мешающая магам нормально использовать заклинания телепортации.

Все, кому не повезло оказаться в библиотеке перед нападением, стали заложниками, которых использовали, чтобы сдержать коллегию и не дать ей прорваться внутрь.

Ауст и остальные оказались правы, когда предположили, что Хелен помогало именно братство Каэлии. Об этом они услышали от спасшихся жителей, которые поведали, что люди в чёрном умышленно поджигают здания и не дают их покинуть. Братство многие годы спокойно жило в столице, поэтому старшее поколение отлично запомнило, как те выглядят.

Главные ворота были открыты и почти не охранялись. Когда стража увидела, что к ним двигается отряд с гербом Дракона и меча, то впустили их без промедления. Они ожидали прибытия людей с Востока, поэтому поспешили привести их к магам коллегии, которые обосновались недалеко от библиотеки, в гостевом крыле.

Отряд с Востока застал совет Центрального континента в полном составе во время спора на тему того, как им пробраться к библиотеке.

Тёмная энергия не просто не давала создать портал, так ещё и искажала заклинания, а иногда и вовсе впитывала их.

Молодая эльфийка с аметистовой кожей и темно-фиолетовыми волосами кричала на седого пухлого гнома и объясняла ему, что делать подкоп нельзя, даже если очень хочется. Тёмная энергия идёт из земли, и сколько ты не копай, толку будет мало.

– Да боги, Айга, не трать на него время! Берт всё равно тебя не услышит, он же глухой на одно ухо!
– рявкнул высокий хилый мужчина с зеленой кожей и длинными острыми ушами. Его короткие черные волосы стояли дыбом, а жёлтые глаза время от времени закатывались, когда тёмная эльфийка продолжала распри с гномом.

– Думаю это бесполезно, Танси. Айга слишком любит спорить с гномами.
– проговорила взрослая женщина, единственная в совете, кто был похож на самого обычного человека. Её седые волосы были собраны в две тугие косы, а лицо покрывало множество неглубоких морщин.

– Похоже вы правы, госпожа Сайора.
– отозвался гоблин.

Последним членом совета был молчаливый парень, на вид лет пятнадцати с забавной рыжей шевелюрой и пронзительными голубыми глазами. И о том, кем являлся странный подросток, знала даже Виктория.

Его звали просто Бартис и история его жизни была полна множеством испытаний. Он был одним из многих детей улиц, который обнаружил в себе талант к магии. И именно магия сыграла с ним злую шутку. После того как его забрали на обучение в коллегию, он проявлял особый интерес к магии, замедляющей старение. Однако немного переборщил с желанием вечной молодости.

Он напортачил с заклинанием и получилось, что вместо медленного старения паренек перестал взрослеть вовсе. Нет, Бартис не получил вечную жизнь. Его вполне может убить болезнь или стрела в сердце, но именно от старения он точно в могилу не отправиться. В теле юнца находился разум старца, пережившего двух Императоров и не один военный конфликт.

Его взгляд был направлен на Ауста, пока остальные продолжали спорить.

Магистр шагал впереди и уверенно встал перед круглым столом, за которым собрались члены совета.

– Блудный сын вернулся...
– ехидно протянул Бартис, после чего другие наконец обратили внимание на гостей с Востока.

– Я тоже вас всех рад видеть, но давайте о распрях позже.
– заявил Ауст и остановился в непосредственной близости от стола.
– Вам известно на какой стадии открытие врат?

Магистр сложил руки на груди в ожидании ответа.

Члены совета переглянулись, решая стоит ли посвящать мага, который помог сбежать заключенным Руардена, важную информацию.

Первой сдалась Сайора. Женщина цокнула на остальных и подняла правую ладонь в качестве просьбы не мешать.

– Я правда рада видеть вас, магистр Тарис и знаю, что вы покинули континент, получив статус нарушителя закона. Но также я отлично осведомлена, что Император Альдем отправил вас на поиски способа закрыть врата.
– спокойно и громко говорила она.
– Раз вы здесь, выходит ваши поиски увенчались успехом?