Кориса такое положение дел не устраивало категорически. Сговорившись с Локи, что тот отвлечёт на время мальчишку, командир принялся ждать. И, улучив момент, когда искатель, неожиданно оставшийся в одиночестве, немного приотстал от кучно держащегося отряда, придержал свою лошадь.

Арэн бросил на командира хмурый взгляд исподлобья.

«Догадался», – без удивления и жалости понял Корис, и, отбросив все предисловия, которые задумывал, спросил:

– Может, расскажешь, наконец, что с тобой приключилось?

– Ничего хорошего, – недружелюбно буркнул в ответ искатель. Но от Кориса не так-то просто было отделаться – сдержанный обычно дриммер, когда нужно, способен был быть прилипчивым, как пиявка.

– Почему ты ушёл?

– Надо было проверить одну догадку.

Корис глубоко вздохнул.

– Какую?

Искатель сжал губы в ниточку и отвернулся.

– Арэн, я же тебе не враг, – не выдержал Корис.

– Да нечего рассказывать, – неохотно буркнул искатель.

– А огненноглазый? С ним что не поделил?

– Что не поделил – того не вернуть, – ещё смурнее откликнулся Арэн. – Командир, к чему эти расспросы? Я допустил ошибку, за которую теперь расплачивается весь Шагрон. Её не исправить. Хочешь знать больше – у огненноглазого и спроси, уж он-то не постесняется, в деталях всё расскажет.

– Да я помочь хотел, собственно, – растерялся от такой отповеди Корис.

– Не нужно. Сам натворил – сам этот груз и понесу. Мне главное, что Влад сестру мою успел из Кхарра забрать.

– Тот дракон? Ты знаком с ним? – удивился Корис.

– И с ним, и с тем, что остался с Ахероном биться, – коротко ответил Арэн.

– А мальчишка этот кто? – прокашлявшись, продолжил натиск Корис.

– Он сиа. Сын владыки морского берега.

Корис красноречиво поднял брови.

– Думаешь, я понимаю, о каком береге идёт речь?

Искатель демонстративно возвёл очи горе и шумно вздохнул. Едущий чуть впереди огненноглазый страж обернулся, смерил юношу презрительным взглядом, но ничего не сказал.

…Темноволосый и кареглазый мальчишка встретил их на полуночной окраине Кхарра. За спиной его у коновязи таверны с броским названием «Приют чародея» тревожно прядали ушами осёдланные лошади. Он молча кивнул Арэну, словно старому знакомому, посмотрел на единственного выжившего убийцу – Тень, не обращая ни на кого внимания, уже гладил по шее одну из лошадей, – и перевёл взгляд на остальных.

– Это все? – спросил он.

Арэн кивнул.

– Ровно по числу лошадей, – бесстрастно проронил мальчик. – Повезло.

Тень покосился на него с осуждением.

– Сколько займёт путь? – деловито уточнил Арэн.

– Пару седмиц, ежели нигде не задерживаться. Я видел Владиуса. Ему удалось?

– Да, – Арэн кивнул. – Нам тоже больше не резон задерживаться. Портал в безопасности, грокхов и радужноглазых осталось слишком мало, чтоб справиться с его защитой.

– А Странник?

– Отец сказал, что этот Портал Странник открывать не станет.

Мальчик кивнул, постоял с задумчивым видом, теребя снятые с коновязи поводья.

– Тогда в путь, – решительно заявил он и одним махом вспрыгнул в седло.

– …Сиа – единокровный сын крылатого владыки Каллиста, повелителя морского берега Гардейла. Дракон-полукровка. Иногда ещё таких, как он, драконьими оборотнями кличут. Но ты о наследниках крылатых владык расспроси лучше Влада, когда доберёмся, – нехотя посоветовал искатель, отвлекая Кориса от воспоминаний. – Я сам ещё не всё в этой истории понял.

– Кхм… Ладно, так и поступлю, – пожевал губами Корис и как бы между делом посмотрел по сторонам. – А куда мы направляемся-то? Или это тоже тайна тайн? Твой сиа никому ничего не объясняет, только торопит.

– Сначала в Озёрный край, там встретимся с Аэр и Владом. А потом дальше на север, как Мёрзлые Пустоши проходимы станут.

– Ты ведь её почуял тогда, да? – вновь взялся за своё Корис и, заметив, как потемнел искатель, кивнул. – Значит, её. Понимаю. Знаешь, я ведь тоже от вас с Локи кое-что утаил, ещё в тот день, когда мы только очутились в Шагроне. Тогда это показалось мне правильным, хотя сейчас я, наверное, поступил бы совсем иначе.

– И что это было? – бесстрастно поинтересовался Арэн, но командир заметил тщательно скрытый огонёк, мелькнувший во взгляде юноши.

– Я узнал, что Кан выжил и как-то сумел добраться до Шагрона. Побоялся тебе говорить, думал, немедля рванёшь на поиски в надежде, что твоя сестра с ним.

– Может, и рванул бы, – не стал отнекиваться Арэн. – Только далеко всё равно бы не ушёл – мир чужой, обычаев не ведаю, нравов не знаю. Так что правильно ты теперь сомневаешься, командир, не было в той скрытности никакого смысла. Я ведь всё равно узнал. Только позже, когда уже и мир изучил, и понял, что по следу чужому ходить могу.