"Плачу что ли?" — удивилась Корри, чувствуя на щеках что-то мокрое. Она ещё раз глубоко вдохнула чистый деревенский воздух и… схватилась за горло, в которое будто влили расплавленный свинец.

Девушка резко открыла глаза, закашлялась, но двинуться не смогла. Она лежала на полу в полумраке, освещённом розовым пульсирующим сиянием, а прямо над ней склонилась Дайка. Волосы эльфийки падали на лицо, дыхание было сбивчивым и неглубоким, руки, которыми она опиралась на пол, мелко дрожали. А светящиеся щупальца пытались прорвать сжавшийся магический купол, с трудом закрывающий их двоих — волшебница, так легко взорвавшая целый замок, держала его из последних сил. "Это нечто совсем иное…" Горло опять обожгло, и Корри подняла привыкшие к скудному освещению глаза — эльфийка от напряжения и боли закусила губу и, так как их лица были напротив друг друга, тонкая струйка крови капала прямо… "Это не слёзы и не яд. Это…" Корри бросило в холод.

— Дайка! — Та с трудом сфокусировала взгляд на девушке.

— Ты проснулась… П-помоги мне…

Корри не успела спросить, как — Дайка рухнула без сознания, она подхватила её в последний момент. Интуитивно вытянула руку вперёд, пытаясь защититься, но от прикосновения Корри купол заиграл всеми цветами радуги и… лопнул. Одно из щупалец тут же кинулось к девушке, но сжалось, едва не коснувшись руки, зашипело и отпрянуло назад. А вместе с ним и розовое сияние.

— Ты победила его, когда выбрала реальный мир и проснулась, — позже объясняла Дайка, сидя на развалинах городской стены и наблюдая, как остатки розоватого тумана тают под лучами восходящего солнца.

— Но почемуты не уснула? — спросила Корри.

— Я эльф, ментальная магия на нас в большинстве случаев не действует.

— И всё-таки, что это было?

— Древние. — Эльфийка ощупала посиневшую и саднившую губу. — У них множество форм. Мы ещё так мало знаем об этом мире, особенно о том, что было до нас…

Девушка посмотрела на неё и кашлянула — горло ещё болело.

— Дайка… я слышала где-то, что кровь эльфов — яд для нечисти.

Та пожала плечами.

— Не знаю, это лишь предположение. А что?

— Нет, ничего. — Корри зябко повела плечами. — Нам пора отправляться. Ты ведь знаешь, куда?

— Да, в Стальт Баух, в северной части Роанского хребта. Лезем в горы.

— Через Темнолесье? — нахмурилась Корри.

— Да. Меня предупредили, что там сейчас просто кишит нечисть…

— Она всегда там была.

— Ну, с этим мечом нам ничего не страшно! — улыбнулась эльфийка, глядя на лежащий между ними "серебряный" меч. — Откуда только он взялся, если должен был расплавиться в Витселе?

— Сама не понимаю, — пожала плечами Корри. — Я держала его во сне, и… — Она постучала по лезвию. — Он настоящий. Бррр!

— Тебе хотя бы сапоги из одежды надо, — заметила Дайка.

— А… ой! — покраснела девушка. — Сооруди что-нибудь, мы далеко от магазинов… — Эльфийка хлопнула в ладоши. Где-то с полок чудом уцелевшей лавки в Редколесье пропал комплект одежды. — Как всегда, подобрано идеально! Спасибо. Мы потом заплатим.

— Корри…

— Мм?

— Ты возвратилась в свою человеческую форму… Даже магам не удалось помешать.

— Да, — улыбнулась девушка. "Но что-то мне нехорошо…"

— Это что… и есть Темнолесье? — изумлённо произнесла Корри, разглядывая тёмную выжженную равнину, простирающуюся до самого горизонта. Кое-где виднелись остатки пней, обгоревшие кости животных, а ветер засыпал глаза серым пеплом.

— Да, — пробормотала Дайка. Она почему-то представила родной лес, и плохое предчувствие сжало горло.

— Пожар? — Корри была уже где-то далеко, пиная почерневший череп. — Ух ты, что это было?!

— Горгульи, — ответила Дайка хмуро.

— Они здесь водятся? — Девушка подняла голову и удивлённо посмотрела на эльфийку.

— Водятся, здесь всё водится. Водилось… Но это не пожар. Поле боя.

Корри удивлённо завертелась, пытаясь углядеть хоть какое-то оружие — у неё было совсем иное представление о месте, где недавно произошло сражение.

— Но я не вижу ничего похожего! — растеряно воскликнула девушка. — Чем можно было причинить такие разрушения? И зачем?

— Магией. — Эльфийка вытянула руку, и от земли к её ладони проскочила маленькая молния — остатки силы, так обильно пропитавшей эту землю. — Дар богов и разума, нацеленный на массовое уничтожение.

— Магия?! Это всё магия?! Как твоя? — Корри вдруг поняла, что ляпнула лишнее.

— Как моя, — слишком спокойно ответила Дайка, грустно посмотрев на девушку.

— Но зачем… — спросила та тихо. — Лес, все эти животные…

— Попали под руку, послужили для тренировки, проверки сил. Войско нежити, набрав здесь мощь, двинулось к югу. Вторая волна. За той, что мы не заметили.