— Мы сегодня отбываем из Угрюмой, — не дождавшись внимания от хозяина кабинета, заявил я. — Срок службы уважаемого Рейна давно закончился.

— Что ж, — после продолжительной паузы изрек Блюмпаст, не отрывая при этом глаз от своих документов. — Это ваше право, бумага на второй полке шкафа возле тебя.

И действительно, бумага там была.

— Здесь только подтверждение прохождения службы, — констатировал я после беглого изучения текста. — Ни слова о подвигах. Я так понимаю, что сделка не состоится. Что ж, надеюсь, это найдет понимание у капитана Креста, и у вас не будет с этим проблем.

Блюмпаст устало вздохнул и наконец посмотрел на меня, вздернув одну бровь

— Ты мне угрожаешь, наемник, я не ослышался? Мне приказать тебя вздёрнуть?

— Не выворачивайте наизнанку мои слова, командор. Я лишь говорю, что мы покинем Угрюмую сегодня, с рыцарской грамотой или без нее. И предупреждаю, что отсутствие в этой истории нашего интереса делает бессмысленной ранее достигнутые договоренности. О чем я и планирую сообщить Ордену, а если будет нужно, то и королевской канцелярии.

— Тогда определенно, повесить вас будет более разумным решением, нежели выпускать за ворота крепости.

Я подошел ближе к его столу и доверительным тоном сказал:

— Не утруждайте себя пустыми угрозами. Я думаю, у вас было достаточно времени выяснить чьим сыном является Рейн, уж если даже простой наемник вроде меня сумел это узнать.

Блюмпаст побагровел, а сжимаемое им металлическое перо оставило кляксу на очередном ждущем подписи документе.

— Да откуда ты… — гневно начал было он, но увидев растекшуюся каплю чернил на листе, еще раз глубоко вздохнул и успокоился, после чего аккуратно убрал испорченный документ на край стола.

Еще пару секунд он, отведя взгляд в сторону, о чем-то раздумывал, после чего кивнул сам себе.

— Сивый, демоново отродье. Не смог удержать язык за зубами. И много ли он тебе поведал?

— Какая разница, главное, что мы оба знаем, что вы ничего не сделаете Рейну. А вот кому из них двоих вы хотите насолить больше, его отцу или матери, решать действительно вам. Я лишь жду до полудня, после чего мы отправляемся в дорогу.

Поклонившись, как того требовало благородное происхождение командора, я направился к своим бойцам, уже укладывающим наши нехитрые пожитки в повозку.

Когда решение уже принято, жить становится легче. Вот и сейчас обозначив свою позицию, и что главное, четко наметив свою собственную линию поведения, я спокойно погрузился в текущие дела. Всё что от меня зависело, сделано. И вот, когда я уже хотел было собрать всех на очередной предпоходный инструктаж, к нам пожаловал посыльный, сообщивший, что командор готов принять Рейна у себя в кабинете в полдень, до которого оставалось всего-то полчаса. Тот в свою очередь принял предложение, а после вопросительно стрельнул в меня глазами.

— Хорки, будь добр, займи на ближайшее время уважаемую Виолу, — обратился я к наемнику.

Тот понимающе кивнул и отправился разыскивать девушку, которая по обыкновению и в этот раз предпочла не участвовать в общих сборах, чтобы появиться в последний момент перед отправлением. Задачу приглядывать за нашим чудо-лекарем я отдал парню еще в первый день нашего похода, уж очень эта история показалась мне подозрительной.

И Хорки не подвел, его умение наблюдать и подмечать детали дало свои плоды. Я уже не говорю про умение втереться в доверие. Опасения по поводу имперского происхождения нашей милой волшебницы лишь крепли с каждой новой зацепкой, найденной им в её личных вещах, в записках, да даже иногда в проскакиваемых в речи словах. А еще наш соглядатай подтвердил, что Виола регулярно поддерживает с кем-то связь посредством небольшого камня-артефакта. Вот только методы Хорки по получению информации меня настораживали…

После обстоятельного и приватного разговора с Сивым, который состоялся уже здесь в крепости пару дней назад, многое встало на свои места. Бывший десятник поведал мне такой сюжет, что если бы не разворачивающиеся прямо сейчас события, я бы решил, что он пересказывает какой-то недавно прочитанный роман местного популярного автора.

Оказывается, почти 20 лет назад подающий тогда надежды сотник Блюмпаст и глава западного форпоста Дунвест были хорошими приятелями. Об этом Сивый знал не понаслышке, так как сам тогда первый год служил простым бойцом под руководством отца Рейна. Но всё изменилось с появлением юной госпожи Деневиль, которая прибыла из Триема вместе с имперской делегацией для формирования первой (и как выяснится позже, последней) совместной экспедиции по изучению Бездны. Уж не знаю на какие ответные уступки пошла Империя, чтобы ее людей допустили сюда, но факт такой в истории Павелена действительно был.

Как бы то ни было, девушка сразила в самое сердце сразу обоих друзей, тем более что оба принимали непосредственное участие в проекте и помогали леди Деневиль и ее коллегам в изучении тварей и Бездны, что их порождала. И если у неблагородного Дунвеста особых шансов не было, и его влюбленность носила скорее возвышенно-романтический характер, то вот с Блюмпастом все было не так однозначно.

Ходил слух, что была какая-то взаимность, и речь шла чуть ли не о серьезном прецеденте — возможном браке между представителями благородных домов королевства и Империи. Вот только судьба, подкинувшая монетку, в последний момент решила все переиграть и вместо благородного орла выпала решка простолюдина.