— Кто это сделал?! Как это всё произошло?! — Марк Аврелий оглядывался, смотря на изувеченные тела, и кровь, которая покрывала, как стены, так и потолок.

— Я сказал никому не заходить. По моему скромному разумению, все дело в этой штуке, — Сержио указал на какой-то предмет, прикрытый сверху окровавленной простыней.

— Что там?

— Ваше Императорское Величество, вы достаточно сильны, чтобы взглянуть на него самостоятельно. Можно, я не буду подходить? В тот раз, когда я накрывал его простыней, я чуть было не совершил… непоправимое.

Марк Аврелий нахмурился, и просканировал лежащий объект. И сразу пожалел об этом. По голове ему ударили множество криков и воплей, причём их источник было очень трудно понять. Сперва это казалось криками боли и отчаяния, но прислушавшись, можно было подумать, что это крики нечеловеческого удовольствия.

Удовольствие, которое так манит, которое можно повторить… И этот странный предмет, находящийся под покрывалом, точно знает, как это сделать… Он может стать счастливцем, получив нечеловеческое наслаждение перед… смертью… Но ведь это того стоит?!

— Выйдите вон!!! Немедленно всем гвардейцам отойти! Покинуть территорию виллы, и оставаться там!

— Ваше Императорское Величество, вы точно уверены?

— Вон, Сержио, вон!!!

Марк Аврелий натянул на себя доспех, и полностью мобилизовал все внутренние силы. Последний раз он находился в таком напряжении в тот хмурый осенний день, когда легионы Рима стояли на берегу безымянной речушки, а с той стороны ждал его враг. И от решения Марка зависела судьба всего Мира.

Когда Сержио вышел из комнаты, Марк сделал несколько шагов и быстро дёрнул за простыню. Под ней лежал абсолютно чистый серый камень. Это было странно, так как всё вокруг было забрызгано кровью. А этот камень как будто впитал всю попавшую на него кровь.

Присмотревшись повнимательнее, Марк с удивлением увидел, что на нём изображены какие-то странные человечки, которые занимались то ли сексом, то ли истязаниями, в каких-то абсолютно неестественных позах. Марк Аврелий обладал чрезвычайно хорошим зрением. Эти фигурки, несмотря на то, что совсем крохотные, были исполнены в потрясающей визуализации. Часть из этих силуэтов выглядела так, словно их нанесли совсем недавно. А затем Марк с удивлением узнал в одном из них Пауло Маччоне — родного брата и командира личной гвардии Императора.

Марк Аврелий сильно порадовался, и одновременно удивился, почему в момент захвата самозваного Императора рядом не было его самых преданных телохранителей. Марк Аврелий окинул комнату взглядом. Ну, походу, большинство из них находились здесь, не полностью, но частями, так это точно.

Марк Аврелий снова перевёл взгляд на непонятный камень. От него до сих пор шёл зов, как будто этот камень живой.

— Спасибо тебе, конечно… — задумчиво почесал подбородок Император. — Но что ты такое? И как ты здесь оказался?

С Хельгой у меня состоялся очень интересный разговор.

На самом деле, чуть ранее меня набрала Снежная Королева — и, как всегда, в своей манере, полунамёками, полуописаниями, рассказала о сложившейся ситуации.

Король Ульрих хотел лично принять участие в арктической экспедиции. Учитывая, как много сделало Северное Королевство для защиты Эпицентра, Императрица Российская не могла ему в этом отказать. Но существовал в этом мире один единственный человек, который мог что-либо запретить королю Ульриху. И это была, конечно же, его любимая супруга — Снежная Королева Лагерта. Именно она сказала, что её муж никуда не пойдёт.

В принципе, как по мне, это исключительно разумное решение. Нельзя главе государства идти в самоубийственный поход. Но я прекрасно понимал и Ульриха, зная его, как сильнейшего воина, и человека с принципами. В общем, не знаю, что произошло бы, если Аня или Катя попробовали бы мне что-то запретить. Скорее всего, я снова стал бы холостяком. Но, это неточно… Женщины — крайне коварные существа, а у Ани так вообще есть мелкий заложник.

В итоге вызвалась Хельга. Но тут уже король Ульрих выдвинул свой ультиматум: или идёт Галактионов, или Хельга никуда не идёт.

Честно говоря, как человек простой, он хотел сам позвонить мне и предложить взаимовыгодный обмен: я присмотрю за Хельгой, а он насыплет мне много ништяков. Но тут уже взбрыкнула Императрица Российская, сказав, что Галактионов — какой-никакой, но её подданный. И если его привлечёт в экспедицию гонорар Северного Короля, то патриотизм Галактионова или власть Елизаветы Петровны вообще ничего не стоят. После чего эти хитрожопые Лиза и Ко придумали эту идиотскую многоходовочку.

Собственно, Лагерта прямо об этом не сказала, но мне и её намёков хватило. Больше всего меня порадовало, что да, король Ульрих обещал «не покупать» Галактионова на поход. И он своё слово сдержит. А вот королева Лагерта ничего не обещала своей венценосной сестре, и она не собирается покупать Галактионова, а просто хочет сделать Александру подарок. К примеру, на его день рождения, который должен случиться как раз во время похода в Арктику.