Я, скептически взглянув на подживающий, но ещё свежий порез на ладони, быстро разобравшись, натянул на ноги эти шедевры местного обувестроения.

В принципе, как говорится, не бином Ньютона: анатомия человеческой стопы диктует форму, так что ничего особенного местные не наизобретали. Знакомые чуть ли не каждому землянину вьетнамки-сланцы с петельками под пальцы, отдельная под большой, плюс завязка от пятки вокруг подъема стопы. На ноге держится, подошву защищает – и ладно. Вот только бегать в них я бы не стал. Хотя изобретение весьма здравое: о кораллы в воде легко пораниться.

Кай с компанией и Руйха облачились в обувь чуть ли не быстрее меня, довольно споро с задачей справилась и Айха. Другим пришлось повозиться.

– Ну как? – с лодки прищурился Мауи, – Нравится? Запомните, мальки, вы теперь лучшие люди племени! Племя вас будет содержать на всём готовом! Вон какую роскошную одежду получили! А теперь ещё и это!

Хм… Я непроизвольно поправил тканевую набедренную повязку, что мне торжественно вручили в первый же день обучения. Вообще-то, на мой вкус, тряпка была довольно грубая для ношения на столь нежном месте. Да и не привык, чтоб снизу поддувало, – что я, шотландец?

– Ага. Ещё и кормят, – в последний момент я постарался, чтоб сарказма в голосе никто не заметил. Напрягаюсь я, когда мне что-то подгоняют «просто так». Не бывает ничего «просто так»! Скорее всего, придётся отрабатывать, и, что хуже всего, условий отработки нам не озвучили.

– Точно! – обрадованно закивал молодой ныряльщик. – Соображаешь, малёк!

Я сдержал усмешку. Мауи был старше большинства из присутствовавших года на четыре, не больше. Впрочем, в этом возрасте и пара лет – катастрофическая разница.

Дождавшись, когда все, наконец, управятся с обувкой, Наставник велел взять грузы. Они, как обычно, были свалены под валуном.

– Сегодня нам нужны только шесть, – с хитрым прищуром сообщил дед.

Грузы передали в лодку, где Мауи их принимал и раскладывал.

– Теперь, – вновь окинул нас взглядом старик, словно выбирая, – ты, ты, ты… В лодку.

В лодку отправились Алеки, Хеми, Хэч, толстяк Семис и неожиданно Айха. Чему красавица была явно не рада. Троим Мауи выдал гребки – местные однолопастные вёсла, которые надо держать в руках, – уключин здесь не знали.

– Остальные – в воду и цепляйтесь за борта! Только ближе к носу, чтоб не мешать грести.

Все попрыгали солдатиками, и только я решил выпендриться: без разбега толкнулся с места, описал в воздухе дугу и довольно чисто вошел руками вперёд.

– Какой бойкий Ученик, – отметил Мауи, когда я вынырнул, отфыркиваясь.

Дед только неодобрительно покачал головой.

Лодка отвалила от берега. Те, кто был в воде, – так сказать первая смена – повисли, ухватившись за планширь: по верху борта долблёной пироги, видимо, укрепляя его, шла широкая доска. Я занял место рядом с носом. Возле пристроилась Руйха.

– Наконец-то мы начинаем становиться настоящими людьми глубин! – глаза её сияли.

– Да, Руй, мы много сделали для этого, – Кай оказался с другого борта, ровно напротив меня. Судя по всему, его тоже поколачивал лёгкий мандражик от предвкушения. Затем он взглянул мне прямо в глаза, – ну что… посмотрим, кому первому покорится глубина?

– Посмотрим, – хмыкнул я, начиная вентилироваться, то есть делать глубокие неспешные вдохи-выдохи, поглядывая на постепенно отдаляющийся берег рифа Учеников.

Отплыв буквально метров десять от берега, лодка остановилась. Я оглянулся. Хм, могли бы, наверное, и с рифа сюда доплыть.

Мауи прошёл на нос, поднял здоровенный валун, привязанный к верёвке, перевалил через борт, дождался, пока импровизированный якорь опустится на дно, выбрал слабину и обмотал вокруг короткого носового штевня. Вообще-то я был удивлён, когда увидел у долблёнки выступающий вверх деревянный брус – всё-таки это элемент наборных корпусов. Тем не менее для крепления якорного каната самое то.

Наставник встал на ноги. Не устаю поражаться способности этих людей балансировать в таких вот валких лодочках. Это тебе не на палубе корабля стоять, эту круглобокую моноксилу, казалось, даже не волнение способно перевернуть, а неверное движение вот такого стоящего во весь рост пассажира.

– Слушайте меня, Ученики! – орлом взглянул на нас дед. – Начнём с маленькой глубины. Здесь не больше двенадцати локтей.

Я прикинул. Ну да, метра четыре, если в привычных мне измерениях, считай глубина хорошего бассейна, самое то для первоначальных тренировок. Субъективно глубина уже воспринимается солидной, особенно для новичков, но ещё не обжимает, да и уши серьёзно не травмируешь. Как раз есть возможность научиться правильно продуваться.