Наклоняюсь к её ушку и шепчу, касаясь губами влажных волос:

— Тогда ночью никаких горничных… я сам подготовлю ванну… и раздену тебя… и буду очень… очень медленно… изучать каждый ар твоего тела... от маленьких пальчиков на ногах… до родинки на спине между лопаток, — делаю паузу почти после каждого слова. — И очень… очень долго не отпущу тебя. Поэтому отмени все дела на завтрашнее утро. До полудня ты будешь спать.

Ощущаю, как участилось её дыхание, и вот уже Эмма сама льнёт ко мне, пытаясь успокоиться.

— Думай об этом, хорошо?

— Демон… если бы ты знал, как мне сейчас… хочется тебя стукнуть! — рычит, но пытается прижаться ещё сильнее.

— Ты же знаешь, моя хорошая, я всегда к твоим услугам.

Подмигиваю и выпускаю её из кольца своих рук. Заставляю себя скорее покинуть ванную комнату.

***

Эмма

Карета останавливается возле небольшого помоста. На площади перед ним уже собралось множество людей.

Нервно выдыхаю и слышу рядом смешок. Поворачиваю голову и с укоризной смотрю на мужа.

Губы Алекса растягиваются в широкой улыбке.

— Трусишка Эмма, — он подхватывает и убирает мне за ухо прядь волос, становясь более серьёзным: — Я всё время буду рядом, моя хорошая, не бойся, они обожают тебя.

Целует в висок и помогает выбраться наружу. Всего три ступеньки вверх и мы оказываемся на деревянном возвышении.

Взгляды, по крайней мере, пары сотен человек скрещиваются на нас. Они приветствуют герцогиню и герцога радостными выкриками.

Во рту пересыхает, а ладони становятся немного влажными. Алекс старательно прячет улыбку и наклоняется ближе к уху:

— Если хочешь, я произнесу приветственную речь вместо тебя.

Сейчас это кажется очень здравой идеей, вот только:

— Ты не знаешь, что говорить…

— Эм, ты столько её репетировала, что я успел выучить всё наизусть.

Я действительно тренировалась перед зеркалом несколько последних дней. Что поделать, я так и не научилась спокойно реагировать, когда на меня смотрит много людей.

— Была тебе очень благодарна, — отвечаю полушепотом. — Считай, что я твоя должница.

На мгновение на его лице проскальзывает коварная улыбка, а уже в следующий момент он уверенно разворачивается к людям, собравшимся на площади…

Сегодня открывается моя новая мечта. Город для учёных, мастеров и алхимиков.

Мой идеальный город.

Велосипедные дорожки, парк с видом на побережье, двухэтажные уютные домики, кафетерии, магазинчики, мастерские, три больших детских площадки… Я продумала множество мелочей. Пусть большинство из них пока на бумаге, но с каждым днём всё больше рисунков и чертежей превращаются в осязаемую часть этого мира. Благо в графстве Фрэй Дау достаточно камня и железа, а в герцогстве полно песка и древесины.

Здесь уже очень уютно. Несколько улочек ждут своих первых жильцов… особенных жильцов.

Я подумала, что королевству не хватает полноценного среднего класса. Большая часть жителей — бедняки. Грамотных мастеров, ремесленников, алхимиков… их довольно мало. А ведь именно они могли бы нанимать к себе на работу простых людей, позволяя тем заработать на кусок хлеба… с маслом.

Именно мастеров и учёных поджидают очаровательные дома на улочках, что тянутся к западу от центральной городской площади. Бесплатно, при условии, что они подпишут долгосрочный контракт на сотрудничество с герцогством Эон Нидао.

С восточной стороны площади уже строится большая современная Академия. Там в соседних аудиториях будут уживаться мастера по камню и алхимики, лекари и травницы, ткачи и художники, плотники и инженеры... Они смогут создавать что-то вместе, рождая новые знания и изобретения.

Теперь одной из миссий рода Эон Нидо станет слежение и контроль за прогрессом. Чтобы не только сделать этот мир более удобным, но и сохранить его очарование. Мне нравится чистейший воздух, вода и буйство растений этого мира. Хочу, чтобы будущие поколения наследников Эон Нидао позаботились об этом…

Алекс продолжает рассказывать об идее и перспективах нового города, о его безопасности, о поддержке науки и творчества. Из толпы то и дело слышатся одобрительные выкрики.

Надо же, как забавно. В своём мире я лишь мечтала о том, чтобы мне доверили собственный проект. Думаю, папочка специально лишал меня возможности заявить о себе, отдавая все лавры моей начальнице. Пока я оставалась никем, меня было проще контролировать. Всем так было удобнее. Кроме меня.

Теперь же я сама решаю, что, где и как будет построено. От возможностей и свободы у меня порой кружится голова.