Сквозь маску невозмутимости проступает интерес и лёгкое удивление. Всего мгновение.

— Конечно, ваша светлость. Я посмотрю, что можно сделать. Но вы же понимаете, что мы не сможем отправить для вас целый отряд, об этом будет известно другим лордам, и последует шквал просьб, претензий и ходатайств о такой же помощи для всех остальных. Поэтому я могу прислать лишь доверенных мне людей с личной просьбой.

— Благодарю вас, это уже немало! Я оплачу их и ваше беспокойство.

— Не стоит, ваша светлость. Считайте, это моей благодарностью в ответ на ваше содействие моей просьбе.

***

К имению Фрэй Дау подъезжаем, когда солнце касается линии горизонта.

Какое-то дежавю. Я, королевский поверенный и логово демона.

Дверь распахивается, дио Зейн-Малик выбирается из кареты и сразу переходит к общению с мужчинами в форме, ожидающими перед входом в имение.

Нужно собраться. Прикрываю на мгновение глаза. Сейчас всё иначе. Я здесь по делу. Просто узнаю, какие-то новости и вернусь в своё имение. Выдыхаю и открываю глаза, встречаясь со взглядом голубого льда.

— Позвольте помочь вам, ваша светлость, — в бархатном голосе проскальзывают нотки волнения.

Ладно, так. Это всего лишь вежливость.

— Я… да, конечно.

Вкладываю руку в протянутую ладонь, подспудно злясь на дио Зейн-Малика, что бросил меня в такой ответственный момент.

Демон очень мягко перехватывает пальцы и помогает оказаться на земле. Хочу забрать руку, но он успевает поймать её и подносит к губам. Не успевает коснуться, я всё же выдёргиваю пальцы и прячу ладонь в шелковых складках юбки. Понимаю, что это было глупо и теперь сержусь на себя.

Чтобы скорее прекратить этот неловкий момент, спешу за Зейн-Маликом в сторону входа в особняк Фрэй Дау, места от которого у меня по спине пробегают холодные мурашки…

___

1 оксалер = 100 салеров*

Глава 15. Разоблачение

Дио Зейн-Малик останавливается сбоку от гардины, я же присаживаюсь на мягкий стул с другой стороны арочного прохода и теперь могу не только слышать, но и видеть сквозь небольшую щель между гардинами. Кроме нас, в комнате находятся два стражника, королевский дознаватель, который ведёт это дело и статист, который готовится что-то записывать.

В комнате темно и только для статиста на стол поставлена свеча, прикрытая со стороны специальным коробом. А вот в гостиной уютно трещит камин и горят несколько канделябров. На столе красиво сервирован чудный ужин...

Выглядит довольно романтично.

Сам граф сидит в кресле возле камина и неотрывно смотрит в мою сторону. Я знаю, что он не может видеть меня, но от его взгляда мне делается не по себе.

Дио Зейн-Малик сказал, что всё это время они ждали, возможности устроить проверку показаний при тайных свидетелях. Как я поняла, у отдела дознания нет прямых доказательств или улик, а свидетельство разговора даст им повод к обвинению. Конечно, если выяснится, что подозреваемый действительно виновен.

В коридоре раздаются лёгкие шаги и стук в дверь. Граф пересекает гостиную, успевая встретить посетителя на входе.

Это девушка. Блондинка. Она впархивает в комнаты и разворачивается так, что теперь мне видно её довольную улыбку. Дафна.

— Алекс, какой приятный сюрприз! Я думала, ты всё ещё сердишься на меня и была удивлена, получив твоё письмо.

— Рад, что ты приняла приглашение.

— О, какая пре-елесть! — томно выдыхает, увидев накрытый стол.

— Проходи, Дафна. Я хотел с тобой поговорить, — голос демона звучит устало… или мне так только кажется.

Он отодвигает стул, галантно усаживая гостью за столик.

— Алекс, ты, наконец, осознал, что мы друг другу подходим?

Демон судорожно дёргает уголком губ. Непонятно, то ли это такая улыбка, то ли ему пора лечить нервы.

— Дафна, я знаю, что ты взяла у Итеона ключ от старой двери, ведущей к потайным коридорам имения, — сразу переходит к делу. В его мягком бархатном голосе нет ни нотки упрёка.

Баронесса меняется в лице и ухмыляется.

— С чего бы?

— Не знаю, как тебе удалось это, но ключ, который Итеон хранил в своём кабинете многие годы — пропал.

— Мало ли кто мог его взять?

— Итеон хранит много ключей, но пропал лишь этот. Помимо нас с ним, только ты знала, как именно выглядит ключ от переходов, в которых мы так успешно прятались в детстве. Свою мать, я, разумеется, в расчёт не беру, — всё такой же мягкий голос и ласковая улыбка… такая же улыбка, какой он наградил меня в день приезда во Фрэй Дау. — К тому же мало кто знает, как открыть тайник с ключами… а ты знала.