Всё же стоило прочесть его письма…

Хотя я и приглашения не читаю… отправляю дио Хэмиса писать отказы, ссылаясь на мою занятость. И да, наставник был прав. Такое своеволие и затворнический образ жизни не прошли для меня даром...

До моих ушей дошла волна гадких слухов про герцогиню-неудачницу, которая заперлась в своём имении и настолько истратилась, что не имеет средств на новые платья. Иные уверяют, что герцогиня Эон Нидао погружена в пучину отчаяния из-за отказа её жениха от помолвки…

“У неё настолько отвратительный характер, что даже такой терпеливый человек, как граф Фрэй Дау, не смог вынести с ней в одном имении и десяти дней.”

“Поговаривают, что герцогиня немного сошла с ума и в отчаянии пыталась убиться на лошади, но её чудом спасли.“

А ещё ходят слухи, что герцогиня специально оступилась балу, чтобы выставить жениха в дурном свете и отомстить за внимание, проявленное к другим дэям, но Его Величество быстро разобрался в этом инциденте и справедливо наказал герцогиню запретом на посещение балов!

“Давно пора было поставить на место эту выскочку!”...

Карета въезжает на подъездную аллею летней королевской резиденции.

Ничего страшно.

Всё будет хорошо.

Я больше не та потерянная девочка, что впервые ехала на бал, не зная, что этот бал… первый в её жизни.

Да и в принципе, сложно ощущать себя обычной девушкой, когда на твоих плечах ответственность за несколько городов и судьбы сотен тысяч человек.

Выдох…

Я просто приду туда… поулыбаюсь… “выгуляю” это платье… разгоню идиотские сплетни… и уйду...

Глава 13. Пиар-акция

Летняя королевская резиденция утопает в зелени и ароматах ночных цветов. Сказать, что здесь красиво — это не сказать ничего. Все элементы архитектуры продуманы настолько, что у меня захватывает дух. Как в таких совершенных по красоте местах у дэй возникла идея носить дурацкие платья и фриковатые причёски, для меня навсегда останется загадкой.

Вдох. Выдох. Всё будет хорошо.

Лакей открывает дверцу кареты и церемонно подаёт мне руку, помогая выйти.

Ловлю на себе множество замерших взглядов. Сегодня я не могу им позволить заметить мою неуверенность.

На секунду замедляюсь, опустив глаза вниз, чтобы знать, куда ступаю. Взмах ресницами, приподнимаю подбородок и окидываю публику ленивым взглядом. Медленно растягиваю губы в небрежной улыбке.

И то и другое, я, разумеется, отрабатывала, стоя вечерами перед зеркалом.

Распрямляю плечи и ступаю на широкую лестницу из нескольких ступеней, ведущих в огромный холл дворца.

Раз. Два. Три…

Моё нынешнее платье гораздо легче, того, что я надевала в первый раз, да и сама я стала гораздо легче… поэтому ступаю мягко, как кошка.

Моавин оттенка светлой пепельной розы ощущается воздушным облаком вокруг моих ног. После некоторых доработок на мануфактуре нам удалось сделать ткань ещё тоньше и теперь каждый мой шаг сопровождается колыханием лёгких прозрачных слоёв.

Плавно перемещаюсь по холлу, продолжая улыбаться лишь уголками губ.

В отражениях успеваю подсмотреть, как гости дворца оборачиваются вслед: удивлённо, восхищённо, растерянно, недоумённо… завистливо. Никто из них не догадывается, что сейчас мои пальцы дрожат. Это останется моей тайной.

Краем глаза замечаю, что несколько незнакомых дио спешат в мою сторону, стараясь обогнать соперников. Останавливаюсь и оборачиваюсь, прежде чем кто-то из них выиграет эту маленькую гонку. Они тоже останавливаются в паре шагов от меня.

Приподнимаю бровь и не торопясь оцениваю каждого.

Сегодня я — не я, а та, что пришла заставить дэй наперегонки бежать в салон, несмотря на козни Алессиньи. И мне нужна красивая картинка для успешной пиар-кампании.

Выбираю высокого видного шатена, протягивая ему руку.

— Маркиз Льер Диан, ваша светлость.

Раз он знает меня, то представляться было бы глупо, поэтому я просто улыбаюсь чуть шире и слегка киваю, давая понять, что услышала его.

Теперь мне не нужно думать, куда идти, мы неспешно прогуливаемся, а я успеваю рассматривать восхитительные интерьеры дворца.

— Вы, вероятно, не помните, но в последний раз мы виделись ещё до трагической гибели вашей семьи. Смею заверить, вы невероятно изменились и расцвели с того времени.

— Благодарю, маркиз.