— Кстати, пока я ждал, выпил твой глинтвейн, — обратился ко мне Саша. — А то он бы остыл и стал невкусным.

— Тогда следующий глинтвейн за твой счёт, — весело отозвался я. — Просто Насте стало скучно, и она решила поохотиться на орков, — объяснил я причину нашего отсутствия. — И обратите внимание на её глаза, — кивнул в её сторону. — Похоже, к нашей компании присоединился ещё один архинекромант.

— Ну, архинекромантом официально можно стать только после прохождения испытаний, — подметила Элизабет.

Однако я увидел, как друзья всё же были поражены преображением Насти: не каждый день встретишь подобное явление.

— А почему орки вдруг решили посетить Некрополис? — возмутился Мортен, опершись руками на бока. — Совсем потеряли страх? Неужели прошлые уроки их ничему не научили?

— Да ладно тебе, Костолом, все рано или поздно забывают свои ошибки и снова наступают на те же грабли, — высказался Вова.

— Ну, не знаю, — помотал я головой. — Я бы не стал обобщать, это уж точно не про меня.

— Да, Влад не повторяет ошибок, — согласился со мной Саша.

— Ну что ж, будем сегодня веселиться или нет? — хлопнула в ладоши Моргана.

— Конечно! — откликнулась Настя.

Затем подруга позвала к себе Платона и попросила его присмотреть за орками, пока мы будем развлекаться.

— Это может оказаться плохой идеей, — заметил я шутливым тоном. — Ведь даже динозавру самому нянька бы не помешала.

— Не знаю, мне кажется, он справится, — пожала плечами Настя.

Мы же всей компанией направились в таверну, чтобы перекусить и выпить. А мои питомцы остались наедине с орками, и только небесам известно, чем это закончится.

Я устроился возле окна рядом с Настей, и мы сделали заказы. Вечер обещал быть долгим и превосходным. Вокруг раздавались голоса отдыхающих жителей Некрополиса и звуки живой музыки. Спустя несколько часов девушки начали танцевать, и их платья вихрем кружились по полу таверны.

— Влад, поднимайся, — вцепилась в мои руки подруга и потянула меня к себе. — Давай танцевать с нами.

— Нет, я не танцую, — помотал головой. — Пока что я не в том состоянии, чтобы пуститься в пляс.

— О да! — засмеялся Вова. — Но однажды Влад так отплясывал, что я до сих пор удивляюсь, как у него кости целы остались. И это было в такой обстановке, где нужно было держаться как можно тише.

— Как это было? — с интересом спросила Настя.

— Не рассказывай об этом! — строго посмотрел я на друга. — Ты же обещал!

— Уже поздно, Влад, — вмешалась Элизабет. — Мы тоже хотим услышать эту историю!

— Володя, я тебя предупреждаю! — угрожал я ему.

— А я люблю драки, приятель, — хихикнул он. — К тому же дамам отказывать нельзя. Разве что это не дамы из налоговой… Они однажды так прижали меня за задержку платежей из-за войны, что думал уже в суд идти. К счастью, Владыка Теней помог решить проблему без суда. Просто дали мне отсрочку, и я все быстро оплатил, — он отхлебнул из своего стакана. — Ну что ж, перейдём к самому интересному! — друг потёр руки и улыбнулся.

Я вздохнул и прикрыл лицо руками, потому что предстоял рассказ об одном из самых безумных дней моей жизни. И дело не в том, что мне было чем гордиться; скорее наоборот — я вёл себя как последний раздолбай.

*Тридцать пять лет назад*

Влад и Вова находились в роли шпионов в соседнем княжестве великанов. Владыка Теней поручил им выяснить всю информацию о вооружении великанов, а также узнать о заговоре великанов с лесными жителями, направленном против некромантов. На улице была прекрасная погода, и они сидели возле костра, наслаждаясь запеченной рыбой и попивая клюквенную настойку.

— Погода шикарная, — рыгнул Вова, отодвигая от себя тарелку. — Такая красота на улице, будто всё усыпано золотом. И к тому же холода ещё не наступили, если, конечно, не считать ледяных дождей, которые иногда хлещут.

— Это да, — Влад откинулся назад, сидя на поваленном бревне и упершись ладонями о землю. — Но согласись, было бы гораздо лучше, если бы всюду действительно валялось золото.

— Не спорю, но как же инфляция в таком случае? — заумничал друг.

— Без понятия, как там устроена экономика на самом деле, — отозвался Теневой принц. — Я в этом не особо разбираюсь.

— Ты шутишь? — удивился Вова. — Ведь тебя обучали этому как наследника трона.

— Да, но меня интересовали куда больше походы на стрельбище или соревнования по скачкам, — признался Влад. — К тому же, неужели ты думаешь, что например сам Владыка Теней занимается финансами и всем бюджетом? Как бы не так! У отца полно экономистов и юристов, которые отлично разбираются в тонкостях денежной сферы. Но само собой, правитель тоже обязан чувствовать себя как рыба в воде, когда речь заходит о подобных вопросах. Я как бы владею знаниями, но честно говоря, никогда не хотел заморачиваться по этому поводу. Знаешь, что я понял за годы обучения: никогда нельзя предугадать все наперёд, когда дело касается политики и экономики, как внутренней, так и внешней. Ведь если ты не заметил, Володя, даже опытные министры финансов порой говорят чепуху и ошибаются в своих предположениях.