— Но если так мыслить, дружище, — Вова поковырялся зубочисткой в зубах, — то тогда вообще за что-то браться не захочется, так как мир в целом непредсказуем.

— Неправда, — возразил принц, — потому что всё, что связано с битвами, всегда понятно и ясно, как день. Достаточно лишь знать вооружение врага и историю его расы, а также изучить место боя и выведать число противников. Опытный же воин никогда не ошибется в сражении, имея эти карты на руках. Возьми хотя бы моего отца: сколько он войн провел за свои годы, но при этом не потерпел поражения ни в одной. Всё дело в том, что он стратег и ему гораздо легче и безошибочно разработать тактику ведения боя, нежели углубляться в финансы. Однако, — Влад пригубил красную настойку из стопки, — с бюджетом он относится бережно и распределяет всё чётко по нуждам. Без экономической подушки и при бедном положении населения в войну батя не пойдет несмотря на храбрость.

— Выходит, этим ты пошел в него, — Вова подбросил в костер еще несколько веток.

— Типа того, — махнул рукой Влад. — А вот Верховная Жрица, хоть и умна и разбирается во всех аспектах управления профессионально, но всё равно сама тоже не вмешивается в некоторые финансовые вопросы. Матушка считает, что каждый должен заниматься тем, в чем он хорош. Узкая специальность предполагает наличие узкого специалиста, а не всезнайки на все случаи жизни.

— Но ведь, чем больше знаний, то есть чем их больше в разных областях, тем же лучше, — задумался Вова, накидывая капюшон на голову, хотя моросил совсем крошечный дождик. — Кажется, любая узкая специализация всегда напрямую зависит от других областей деятельности.

— Тут дело даже не в знаниях, а скорее в осведомленности, — уточнил Влад. — Но ты прав в том, что всё взаимосвязано. Однако для этого и нужно проводить заседания и собрания совета, чтобы обсуждать и делиться мнениями. Умён тот, кто умеет слушать других умных людей, а не считает себя гениальным пупом земли.

— Предлагаю выпить за это, — Вова подлил себе настойку, и они с другом чокнулись стопками. — Золотые слова, братишка! Ты всегда был более начитанным, чем все остальные на нашем курсе.

— Володя, книги порой ценнее любого золота, так как открывают не только новые возможности, но и двери в лабиринте судьбы, которые одними деньгами не откроешь, — нравоучительно высказался Влад.

— Блин, за эту мудрую мысль тоже надо выпить, — засмеялся подшофе друг.

Они были словно не шпионами на опасной разведке, а обычными мужчинами, которые любили философствовать на разные темы во время выпивки. Друзья долго ещё просидели за разговорами, пока не отрубились, когда на небе взошла луна.

На рассвете Теневой принц проснулся с головной болью и поежился от холода, так как хлестал сильный дождь, а костёр давно потух. Он поднялся на ноги и огляделся по сторонам: Вовы нигде не было.

— Володя, харе срать! — Влад подумал, что тот убежал далеко в кусты. — Нам пора привести себя в порядок и отправиться на слежку в поселение великанов!

Однако друг не отзывался, и Влад пошел на его поиски, но тщетно. Никаких зацепок ему обнаружить не удалось, и след друга словно простыл.

— Какого черта! — проворчал принц. — Куда этот балбес подевался?

Влад накинул капюшон и собрал вещи в кожаный рюкзак.

— Неужели его похитили великаны или лесные жители? Но почему меня тогда не тронули? — размышлял он вслух. — Где следы борьбы? Ничего не понимаю.

Но затем Теневой принц махнул рукой и побрел на разведку один, ведь задание есть задание. Их в ордене натренировали понимать, что нет ничего важнее поставленной военной цели и что всё остальное всегда отходит на второй план.

Когда же Влад подобрался к поселению великанов, то снова задумался насчет своего друга.

— А что если его уже зажаривают на вертеле в качестве закуски к элю? — вырвалось у него, и он часто поморгал глазами. — Эх, Володя, не долго ты по земле ходил своими ногами.

Принц решил понаблюдать за поведением местных, ведь если Вова у них в плену, то на это должны указать какие-то зацепки. Но из-за плотного дождя ничего было толком не разглядеть, поэтому Влад нацепил на себя болотные кочки для маскировки и подобрался ближе.

В поселении великаны в коричневых плащах шагали по улицам, потягиваясь и зевая на ходу. На площади перед домом вождя мирно сгрудились овцы, а столб для пыток оставался пустым. Влад не заметил ни оружия, ни спешки в их поведении.

— Нужно подобраться к дому вождя, а то пока ничего не ясно, — подумал про себя принц.

Он обошел деревянные и чёрные от влаги дома и подполз к самому крупному зданию, напоминавшему амбар для гигантских мифических животных. Влад быстро создал подкоп с помощью магии и проскользнул под пол. Сквозь щели между деревянными досками он мог хорошо слышать и даже видеть происходящее внутри.