— Батя, я не виноват в этом, — парировал я. — Платон всегда был таким, и я ничего не могу с этим поделать. Он на всю жизнь привязан ко мне. Так что все вопросы к ордену заклинателей, которые его ко мне привязали.

— Слушай-ка, как заговорил, — ухватился за мои слова отец. — Нет уж, Влад, если питомец твой, то его вина — это и твоя вина.

— Я это понимаю, — кивнул я в ответ. — Но что ты предлагаешь? Бить Платошу розгами? Заковывать в цепи с шипами? А договориться с ним невозможно, потому что он не воспринимает информацию серьезно. Динозавров не перевоспитаешь! Это же не домашний песик, черт возьми. Но могу заверить, что он все же учится на своих ошибках и старается их не повторять. Впрочем, он всегда найдет способ совершить новые ошибки, потому что находит лазейки в моих указаниях. И это, по-своему, даже хорошо, потому что я раньше думал о нем как о глупце. А теперь вижу, что он разрабатывает стратегии для новых проделок. Он развивается умственно, и это здорово, ведь за все годы нашего общения особых успехов в его мышлении не наблюдалось.

Повелитель некромантов чуть не подавился мясной нарезкой, когда вместо того чтобы признать полностью факт плохого характера Платона, я начал его хвалить.

— Ты не можешь управлять своим питомцем, а тебе предстоит управлять всей страной, — выдавил он из себя. — Но хорошо хоть я еще не собираюсь умирать, и у тебя достаточно времени измениться к лучшему. Пойми меня правильно, Влад, я тобой тоже горжусь. Но когда мне было столько же лет, я уже сидел на троне и совершал великие дела, а не устраивал беспорядок по всей стране.

Интересно, а если я спрошу деда про отца? Подтвердит ли он эти слова? Или отец все-таки немного привирает?

— Кстати, батя, а дед никогда не жалел о том, что добровольно отказался от трона и передал его тебе? В истории Некрополиса это ведь единичный случай добровольной передачи власти.

— У твоего деда нет нужных черт характера, которые помогли бы ему достойно управлять некромантами, — пояснил отец. — Он слишком вспыльчив и всё время гоняется за женским вниманием со стороны первых красавиц Некрополиса. Я, конечно, тоже могу быть вспыльчивым, но в разумных пределах. Важно понимать, где требуется быть жёстче, а где мягче и сговорчивее. И, разумеется, он не пожалел! Какой же это дурацкий вопрос! Мой отец не слепой и видел, что народ меня любит и что я достойно выполняю свои обязанности перед некромантами как правитель. Но даже не думай, я власть тебе не отдам добровольно! Ты ещё совсем не готов к этому.

А мне она и не нужна, по крайней мере пока. Я прекрасно осознаю, что пока мне неинтересно заниматься всеми этими политическими, экономическими и прочими вопросами каждый день. Мне хочется посмотреть на миры и многое узнать.

— Батя, если ты умрёшь, я лично вытащу тебя с того света, вот этими самыми руками, — высказался я и закусил сыром. — Я не собираюсь постоянно сидеть на заседаниях с советниками и выслушивать их скучные монотонные речи.

— Ну, тебе всё равно рано или поздно придётся занять моё место, так что деваться тебе будет некуда, — отец задорно посмотрел на меня и добавил: — Но есть один секрет. Перед такими длительными собраниями я всегда пью кофе с ликёром, и всё проходит гораздо интереснее. Главное, добавлять побольше ликёра и стараться не дать в морду некоторым министрам, хотя иногда они так и напрашиваются своим чрезмерным умничаньем.

— Батя, если ты думаешь, что это смешно, то огорчу тебя — это полная ерунда про ликёр. Он абсолютно не разбавляет атмосферу скучноватых собраний, — честно признался я.

— Что же ты такой, жук навозный? — отец шлёпнул меня по затылку. — Хочешь сказать, что я скучный старик? Я посмотрю на тебя в моём возрасте! Может, ты станешь вообще затворником и будешь сидеть среди куч бумаг, словно офисная крыса.

— Вряд ли, — парировал я. — Мне уже приходилось проводить массу времени за писаниной и различными подсчётами по работе. И я чётко осознал, что такое времяпровождение вызывает у меня отторжение. Так что даже не хочу пока думать о буднях правителя и о государственных заседаниях.

— Ну ладно, пока не думай, разрешаю! — пафосно объявил отец. — В любом случае, у тебя ещё есть время исправиться. Тем более что твоя мама теперь каждый день кормит меня всевозможными фруктовыми фрешами и витаминами, чтобы я прожил подольше.

— Отлично, — я постучал пальцами по столу и поднялся. — Спокойной ночи, отец!

— А я разве отпускал тебя? — насупил он брови. — Я ещё хотел спросить, на кой черт тебе эта собака? Тебе Платона дебила мало?

— У Сириуса просто предыдущий хозяин погиб, а моих друзей он не слушался. Но я нашёл с ним общий язык, — объяснил я.

— А тебя он как-будто слушается? — от возмущения отец выпучил на меня глаза. — Бегает вместе с динозавром и косячит!

— Всё, я могу идти? — спросил я усталым голосом.

Владыка Теней кивнул, и я улыбаясь направился к коридору. Но потом вспомнил: отец дал мне только один подзатыльник. Обычно за большие неприятности он даёт два. Разве можно нарушать семейную традицию?

— Батя, ты забыл дать мне второй подзатыльник, — напомнил я.

— Ах да, точно, — он подозвал меня жестом к себе и зарядил второй.

— Стареешь, батя. Память уже не та, — подколол я его и помчался прочь.

— Я тебя сейчас придушу, щенок! — заорал он вслед и вскочил с места, а потом запустил в мою сторону заклинание. Но я вовремя нырнул за дверь.

Мне захотелось крикнуть ему про то, что он промахнулся, но решил не провоцировать его ещё больше. Ведь можно и правда проснуться на улице в сугробе. Я направился к своей спальне и на втором этаже наткнулся на деда. Он шёл с подносом, на котором стояло вино и лежали фрукты с угощениями.