— Черт! Ну и дела, — напряглась Настя, проведя рукой над губой.

— Блин, вы, женщины, конечно, странные, — заметил я вслух. — Тебя сейчас больше волнуют усы, чем твоя казнь. Но это и к лучшему, потому что ты уже хотя бы не такая мрачная.

Она уселась на стул перед зеркалом и сосредоточенно посмотрела на меня.

— Так какая у нас стратегия? — спросила она после минутного молчания.

— Удачная, — ответил я.

— А если подробнее? — девушка нахмурила брови.

— Если кратко, то будешь всем доказывать, что ты некромантка. И я думаю, что ты с этим справишься, ведь по сути так и есть. Люди силами загробного мира не пользуются, — я оперся рукой о резной шкаф.

— А если им этого будет недостаточно? — продолжала расспрашивать Настя.

— Тогда тебе придется доказать свою верность нам и вступить в орден заклинателей. Но это гораздо лучше, чем умереть, — рассказал ей о возможном исходе.

— И что для этого нужно будет? — подруга немного оживилась.

— Пройти специальные испытания, — сказал я как есть.

— И это будет не сложно? — с предвкушением ждала ответа.

— По статистическим данным, во время прохождения таких испытаний большинство некромантов погибает, но на самом деле всё не так плохо, — поспешно добавил я, чтобы не шокировать её сильно. — Там всего лишь придется где-то в жопе мира бороться с монстрами на протяжении нескольких дней без сна и отдыха или в ином измерении отражать атаки потусторонних существ.

— Вот как, — задумчиво пробормотала Настя, а потом резко вскочила и схватила свою сумку. — Ладно, я сваливаю!

— Нельзя, Настя, — остановил я её. — Иначе всю нашу семью порешают, подняв восстание. Прямо как в каком-нибудь мафиозном фильме. Да и к тому же испытания не всегда одинаковые; их меняют раз в пять лет. Так что может тебе повезет и ты вытянешь легкий билетик, где нужно только правильно назвать имя и фамилию преподавателя для того, чтобы получить зачёт.

— Правда? Может так повезти? — она с надеждой в глазах цепко схватила мою руку.

— Нет, конечно! Ты что, Настя? У нас в Некрополисе такой «малины» не бывает. Так что готовься к самому худшему и не расслабляй булки, — дал ей совет.

Глава 11

Пока мы с Настей разговаривали, в комнату вошли слуги моей матери и сообщили нам, что нас ожидают в тронном зале.

— Ну, готова? — я взял подругу за руку.

— Как я должна быть готова? — нахмурилась Настя. — Ведь меня хотят убить! Если не на казни, так на этих проклятых испытаниях.

— Не говори ерунду, — возразил я. — Ты сильный стихийный маг, а теперь ещё и с некромантскими способностями. Если уж другие проходят испытания, то ты точно справишься!

— Легко тебе говорить, — фыркнула она. — Заклинания помню, но не помню сами бои. А по твоим словам, на испытаниях будет полно монстров и потусторонних существ. Для меня это всё ново.

— Хватит паниковать, — я обнял её за плечи. — Память можно потерять, но опыт не пропьёшь, — подмигнул ей.

— Так ты совсем не беспокоишься? Я же могу умереть, — мы вышли в коридор.

— Настя, я никогда особо за тебя не переживал, — улыбнулся я. — Разве что когда тебя укусила та змея. Беспокоиться за хорошего воина и мага — пустая трата времени. Конечно, всегда есть риск неожиданности, и ты можешь пасть от случайной стрелы, но ты же не такая неудачница!

Настя задумалась и замолчала, а мы тем временем вошли в тронный зал, где уже собрались архинекроманты из разных кланов. Владыка Теней и Верховная Жрица даже не пытались утихомирить шум этой толпы, видя бесполезность своих усилий. Присутствующие возмущались и обсуждали текущую ситуацию, но увидев нас, на мгновение замолчали и бросили на меня и Настю осуждающие взгляды.

Мой дед сидел за столом и спокойно пил пиво, словно ничего не происходило. Похоже, он передумал уезжать и решил посмотреть, чем всё закончится.

— Господа, — начала моя мать, ударив посохом по полу, — перед вами та самая девушка, которая была человеком, но теперь всё изменилось.

— Изменилось? — буркнул Цирион Молот, глава клана из пустоши. — Сначала объясните нам, почему Теневой Принц привёл в Некрополис человека? Почему он проигнорировал наши священные традиции? И это будущий правитель для нас? — он ударил кулаком по столу. — Нам такой не нужен!

— Это не вам решать! — вмешался мой отец холодным тоном. — Ваш Принц мудр и силен, так что следите за своими словами, Цирион!

— Давайте вернёмся к основному вопросу, — Селестра сердито посмотрела на Молота. — Эту девушку зовут Настя, и она подруга Влада. Надеюсь, слово «дружба» вам знакомо? А то от слов «Обычай» и «Свод правил» уже голова болит! Настя подверглась воздействию мощного древнего яда и была на грани от смерти, так что оставалась лишь одна надежда на нас. Влад просто хотел помочь подруге и я уверена, что любой уважающий себя некрорианец поступил бы так же! А мой сын безусловно заслуживает уважения или ваша память так быстро блекнет? Забыли, что он победил лича?