Вот мы и жарим весь путь к туркам без малейшего отдыха. С необыкновенной быстротой.

Через два дня мы уже налегке были на территории, контролируемой мусульманами. Перед нами был «заколдованный край», где, как в сказке, «на землю нельзя было ступить ногой» русскому человеку. Громадный «разбойничий притон», к которому ни один завоеватель не мог подступить безнаказанно. Здесь нам надо было действовать быстро, осторожно, аккуратно, но эффективно.

Памятуя что где-то тут располагается пятидесяти тысячная армия сераскера Хусейна-паши, и сюда же стремительно движется столь же огромная армия визиря Решид Мухаммеда-паши. А мы наш пятнадцати тысячный русский авангард значительно опережаем. Много, много крови скоро прольется и нашей, и ихней.

К счастью, весь прошлый год мы боролись в этом краю с исламскими партизанами, так что изучили его вдоль и поперек. Тут было некоторое количество «белых» болгарских сел, вблизи которых русский солдат мог чувствовать себя в относительной безопасности.

Втрое больше «черных» сел, в которых верховодили мусульмане и рядом с которыми нам грозила вечная опасность. И огромное количество «серых» сел, в которых мусульмане составляли незначительное меньшинство, но всегда могли подбить жителей устраивать нам пакости.

Пользуясь прекрасным знанием местности и тайным сочувствием, а подчас даже содействием мирных крестьян, абрекам в большинстве случаев удавалось безнаказанно свершать свои кровавые подвиги: убивать, жечь, грабить и уводить в плен солдат и гражданских.

В сущности, когда одна сторона вырезает «проштрафившиеся» селения под корень, а вторая играет в христианское милосердие, спуская на тормозах убийства своих солдат и нападения на обозы, как сущие пустяки, то можно себе представить куда ведет инстинкт самосохранения местных жителей.

Особенно учитывая тот факт, что сосед мусульманин, может всегда у соседа болгарина, повинуясь минутному капризу схватить играющих на улице детей и продать их в рабство на чужбину. Естественно, что болгарин будет всячески шустрить, заслуживая милостивое отношение к себе мусульманского соседа.

Иное селение, пожалуй, и радо бы смирно сидеть, да башибузуки им не позволяют, в загривок тычут: «Иди, мол, на гяуров, а не пойдешь, мы тебя с землею сровняем и со стариками, и с женами, и с младенцами, и со старухами. Все под одну линию, чакалкам на фрыштык». Вот они дела-то какие, и плачешь, да пойдешь.

Так что возле «серых» сел всегда надо быть готовым получить пулю из кустов. Голова русского солдата здесь стоит дешевле капустного кочана. Афган в миниатюре.

При этом каждое выступление наполовину диких туземцев против русской армии всегда было одинаково опасным, как пожар на пороховом заводе, так как нельзя было предугадать пределов распространения беспорядков. Все зависело только от наших командиров отдельных отрядов, насколько они были готовы оставаться в рамках приказов, и насколько готовы были их переступить. Иначе было действовать нельзя, так как каждая искра, находя всюду горючий материал, кончилась бы всеобщим пожаром.

Между тем, при желании, можно достаточно быстро прекратить эту вакханалию. Так как после каждого нападения, в якобы мирных селениях, откуда не возьмись появлялись раненые. Думаю, те же англичане, оказавшись на нашем месте, покончили с этой проблемой в два счета.

Но у нас, германская верхушка, окопавшаяся в верхах русской армии, вела с туземцами тонкую политическую игру. Рассчитывая, выкроить на землях Болгарии силой русского оружия свое собственное, личное королевство. И забывая, что смерть одного человека, почти всегда дает жизнь другому и наоборот.

Часто так случается. Идешь умирать за Родину, а потом узнаешь, что защищаешь частные интересы одной коммерческой фирмы. Так что, сейчас мы были легкомысленно предоставлены Судьбе и должны были держать ухо востро.

Времени было в обрез, может быть нам предоставлялся последний шанс с удвоенной энергией решить многовековой спор в свою пользу. Поэтому, мы проснулись к концу ночи, когда только летучие мыши летали над нашими головами, хлопая мембранами крыльев, разделились на три отряда и без завтрака выступили, готовясь ранним утром обрушиться на три «серых» села и навести там свои собственные порядки.

Будет вам ужо «газават», и с султаном вашим потрохов не соберете…

Между тем к делу нам предстояло приступить с крайней осмотрительностью. Исламизм прокатился по болгарской земле огненным потоком, производя страшные пожары, прежде всего в душах людей, всей своей разнузданностью страстей, зверствами и фанатизмом.

К тому же местные жители были не те трусливые арабы, которых покоряли французские солдаты из «Иностранного легиона» в курортных местечках Туниса и Алжира. Там туземцы никогда не рисковали напасть даже на маленький укрепленный форт, в котором находилось всего 25 солдат. Таких примеров не было, пока в пустыне Сахаре французы не наткнулись на туарегов. Но сколько там этих туарегов? Маленькая горсточка.