Перед тем, как заехать домой, я отправился в пустыню. Отъехал подальше от шоссе. Закопал там стволы.

На всякий случай, запомнил место. Если понадобится, быстро найду. Потом, под утро, поехал наконец домой.

Перед тем, как зайти, проверил «маячки». Нет, все в порядке. Никаких нарушений границ.

Я зашел домой. Закрылся, установил ловушки, принял душ и рухнул спать.

С одеждой тоже решил разобраться позже. Сложил ее в пакет.

От нее тоже надо избавиться. Стирать бесполезно. Выкидывать опасно. Лучше тоже сжечь.

Это было последнее, о чем я подумал. Сам потом уснул. Едва голова коснулась подушки.

Интуиция говорила Мэтту Барбекю, что это опасное дело. А он привык полностью полагаться на интуицию, особенно, в таком важном деле, каким он занимался всю жизнь.

Обычно чутье предупреждало о риске. Заранее. Как будто в голове звонили маленькие мелодичные колокольчики. Вроде тех, что висят на шеях у гребаных девяти оленей карибу Санта Клауса.

Но сейчас тревога била набатом. Огромным колоколом, словно того, русского, что висит в Кремле в Москве и называется Царь-колокол. Мэтт видел о нем передачу по телевизору.

Так что, интуиция настойчиво рекомендовала Мэтту не идти сейчас в этот подозрительный дом номер семнадцать на Слоан авеню. От всего этого дела отчетливо пахло дерьмом. Мэтт уже жалел, что согласился.

Впрочем, отказаться он тоже не мог. Заказ передал Крис Элдон по кличке Гоблин, один из самых могущественных людей в Альянсе угнетенных. Противоречить ему значило подписать себе смертный приговор. Даже несмотря на то, что Мэтт Барбекю относился к другой преступной организации и не подчинялся Гоблину напрямую, отказаться от заказа означало верную гибель.

Все это зашло слишком далеко. Мэтт Барбекю служил низовым служащим «Карминовой фирмы», тайной преступной организации, поставившей насилие и убийства себе на службу.

До этого три года работал курьером, парнем на побегушках. И только с прошлой зимы назначен «триггерменом», то есть человеком спускового крючка, тем, кто нажимает на спусковой крючок пушки. Гасит глаза жертвы. Попросту говоря, «Карминовая фирма», образованная в Нью-Йорке в начале шестидесятых, специализировалась на заказных убийствах по заданию мафии.

Два дня назад по приказу шефа Мэтт прибыл в Лос-Анджелес и встретился с Гоблином в отеле «Шато Мармон» на восточном конце бульвара Сансет. Невысокий и щуплый, чем-то похожий на паука и с редкими волосами на макушке, Мэтт в присутствии Гоблина невольно понизил голос.

Гоблин оказался улыбчивым пожилым человеком, слегка сутулым, и с голубыми ледяными глазами. Он носил безукоризненный серый костюм-тройку из твида с узором пейсли, то есть «индийский огурец», черную атласную рубашку и толстый галстук в синюю, белую и бордовую полоску. Длинные седые волосы беспорядочно закрывали лоб.

Когда он пожал руку Мэтта своими двумя руками и прижал к своему сердцу, со стороны могло показаться, будто это любящий дедушка встречает своего внука. Не переставая улыбаться, Гоблин угостил триггермена бокалом шотландского виски «Балвени Дабл Вуд» пятнадцатилетней выдержки, обладающим ореховой сладостью, смягченной нежными специями и оттенком хереса, а потом поручил убить обитателя дома на Слоан авеню.

— Имей ввиду, это опасный тип, — сразу предупредил он, отхлебнул виски и поморщился. — Эх, от одного только упоминания об этом гавнюке портится любой напиток. Он может сам тебя убить. Мы до сих пор не можем понять, как он стал таким. Твоя задача замочить его и все. Поставить точку. Мы знаем ваши тарифы и уже оплатили аванс.

Раз так, отказаться нельзя. Карминовая фирма гарантировала в таких случаях исполнение заказа. Если исполнитель отказался или облажался, его изуродованный труп вскоре находили в собственной машине или дома.

Поэтому Мэтт Барбекю согласился, а сейчас сидел и размышлял, можно ли как-то откосить от заказа. Нет, это вряд ли.

Единственное, что остается, это идти в дом, несмотря на бешено бьющееся сердце. Только так можно выжить. Выполнить заказ и выжить.

Сегодня под утро кто-то должен умереть. Или обитатель дома номер семнадцать на Слоан авеню или сам Мэтт Барбекю. Другого выхода не остается.

Владелец дома как раз недавно откуда-то приехал. Где он шлялся среди ночи, спрашивается? Мэтт не стал рисковать и позволил парню зайти в дом. Дождался, пока заснет и только теперь решил идти за его скальпом.

Вздохнув, Мэтт взял с переднего пассажирского сиденья пистолет-пулемет «Американ-180» с дисковым магазином емкостью сто шестьдесят пять патронов.22LR, которыми обычно всегда пользовались в Карминовой фирме. Так называемая фишка заведения.

Вышел из машины и отправился к дому.