— Пойдем к озеру, — сказала Марьяша, указывая на едва заметную тропку. — Там всегда много клюквы.

Тропка вела нас все дальше и дальше и наконец я увидела застывшее под сенью деревьев лесное озеро. Здесь еще сверкал ночной иней и среди серебристого мха горели алые огоньки на еще зелененьких кустиках с упругими овальными листочками.

— А вот и наша ягодка… — тихо сказала Марьяна, словно боялась, что клюква услышит ее и покатится яркими бусинами в озеро. — Собирайте осторожно, чтобы не помять.

Мы уже собрались выйти из-за куста, за которым стояли, как вдруг где-то впереди раздался подозрительный шорох.

— Что это? — испуганно прошептала Зина. — Медведь?

— Не выдумывай! Нет здесь медведей! — шикнула на нее Марьяна, выглядывая из-за веток. — Не поняла…

— Что там? — мы тоже высунули носы, чтобы увидеть то, что видит она.

— Так это же Агапа Корниловна… — изумленно протянула подруга. — Она тут что делает? Неужели тоже за клюквой пришла?

— А куда она ее собирать будет? В подол? — усомнилась Зина. — С пустыми руками тетка пожаловала.

Я же с интересом наблюдала за странной женщиной, которая остановилась на берегу озера и потянула воздух длинным носом, словно принюхиваясь. Какая удивительная у неё внешность… необычная. Мне она кого-то напоминала, но я никак не могла понять кого.

— Давайте присядем. — Марьяна опустилась на траву. — Не хочу, чтобы она нас видела.

— Почему? — Зина удивленно взглянула на нее.

— Не знаю. Не хочу и все.

Мы спрятались за нижней, более плотной частью куста и продолжили наблюдать за Агапой, которая так и стояла на берегу, сложив худые руки в замок.

И тут над нами раздался шорох крыльев и противное карканье, от которого по моей коже пробежали мурашки страха.

Агапа Корниловна повернула голову в нашу сторону и я закусила губу, чтобы случайно не пискнуть. Не знаю почему, но эта женщина пугала меня.

Ворона снова закаркала, а потом спикировала на нас, черкнув меня крылом по голове.

— Что происходит?! — прошипела Зинка, когда птица улетела. — У вас тут какие-то птицы бешеные!

— А где Агапа? — я осмотрела берег озера быстрым взглядом, но никого не увидела. Женщина словно сквозь землю провалилась.

— Ушла наверное. — Марьяна поднялась. — Странная история…

— Может ваш библиотекарь на свиданку приходила, а мы ее спугнули? — хохотнула Зина. — Эх вы, не дали женщине с зазнобой встретиться со своей клюквой!

— Какие свиданки? — тоже засмеялась Марьяша. — Она нелюдимая. От всех шарахается, будто ее обидел кто. Ладно, пошли ягоды собирать, чего сидеть под кустами…

— И что теперь будет со всеми нами? Неужто станем прятаться под корягами, да в лесной глуши скрываться? — длинноносая кикимора скосила глаза, глядя на бородавку, растущую на самом его кончике.

— Да с чего ты взяла?! — Агапа Корниловна часто заморгала и почесала живот. — Не станет он нас трогать! Не виноватые мы!

— Ага, не станет! Как прознает, что его рубахи нет, всё, пиши пропало! — слезливого произнесла кикимора. — И кому она понадобилась?!

— Так сила в ней великая! Морок ведь рубаху свою не просто так в ельнике оставил! Скрывает она место, где находятся тёмные врата. — Агапа Корниловна тоненько выдохнула и её глаза тоже съехали к носу. — Её мог тот взять, кому по ту сторону пробраться надобно!

— И кто же это?

— Не знаю, но мы должны найти на поклон к Мороку, пообещать, что найдём рубаху! — библиотекарь сорвала поганку, растущую на пне и, засунув её в рот, блаженно прикрыла глаза. — Может, и смилостивится над нами, да над лесом.

— Ты за людьми хорошо наблюдай — ведь не зря среди смертных живёшь! — кикимора протянула своей собеседнице корзину с сушеными мухоморами. — Держи. Знаю ведь, что любишь. Люди, они подлые и злые! На всякую подлость способные! Кто знает, может, они и прознали как рубаху найти!

— Всякое может случится, но и наши могли такое учудить. Нужно в оба смотреть! — Агапа Корниловна оглянулась. — Пойду я. Жди меня к полуночи.

Мы собирали клюкву, а у меня из головы не выходила странная Агапа, шныряющая у лесного озера. С одной стороны она, конечно, могла прийти сюда по каким-то своим вполне объяснимым делам. Но с другой, все в ней было не так, от одежды, до непонятной фигуры и длинного носа.

— А что там за озером? — спросила я, вглядываясь между тёмных стволов.