Мы дошли к центру деревни и сразу увидели несколько магазинов, стоящих напротив друг друга, словно соперники на ринге. И скорее всего так оно и было.

— В какой пойдем? — я взглянула на вывеску с надписью «Азалия», а потом повернулась к магазину под названием «Версаль». — Да ладно! А за прилавком Людовик Четырнадцатый или мадам де Помпадур?

— Пойдем в «Азалию», — сказала Сусанна, разворачиваясь в ту сторону. — Туда Жора пошел.

Мы быстро миновали расстояние до магазина и вошли внутрь. В нем было пусто, не считая продавщицы и того самого Жоры, который «менял пробки» Галкиной сестрице. Он ждал, когда ему нальют пива, усевшись на широкий подоконник. У него было угрюмое лицо, заросшее темной щетиной и колючие глаза под кустистыми бровями. Жилистые крупные руки, лежащие на коленях, явно привыкли к тяжелой работе.

— Что за новые лица? — мужчина окинул нас любопытным, но недобрым взглядом. — Чьи будете, а девки?

— Так это, наверное, сестра Светкина, — подала голос продавщица, выглядывая из-за пивного крана. — Угадала?

— Да, так и есть, — ответила я. — Меня Саша зовут, а это моя подруга Сусанна.

— И чего теперь? Дом продавать станешь? — грубовато поинтересовался Жора. — Вовремя как явилась. Сестра…

— Вот возьми, и иди домой, — продавщица сунула ему двухлитровую бутылку. — Я запишу, потом деньги отдашь.

Мужчина взял пиво и не спеша вышел из магазина, не забыв окинуть нас прищуренным взглядом.

— Чего это он? — удивилась я. — Будто я ему что-то плохое сделала.

— Не обращайте внимания, Жорка со всеми такой, — ответила продавщица, выходя из-за прилавка. Она была маленького роста, полненькая, с приятной улыбкой, от которой на щеках появлялись ямочки. — Надя.

— Очень приятно. Так, а что с ним? — Сусанна оглянулась на дверь. — Жена бросила?

— Нет. Жена его неходячая. Она оказалась в инвалидном кресле после того как ее сбила машина, — тихо сказала Надя. — Жора за ней и ухаживает.

— Молодец он, — с уважением произнесла я, но их воркование с Тонькой не выходило у меня из головы. — Сейчас такое редко встретишь.

— Но как же так вышло? — Сусанна подошла к прилавку, рассматривая товар на витрине. — Как бедная женщина попала в аварию?

— Ее Галка Жуева сбила, — еще тише произнесла продавщица. — Петька учил жену на их стареньком «Москвиче» ездить. И главное, ведь в поле это было, не в деревне… А тут как назло Варвара шла с фермы, она работала там дояркой. Галина на нее и наехала… Петька все на себя взял и три года от звонка до звонка отсидел.

Ого какие страсти… Да тут своя Санта-Барбара!

— Страшно это все. Жизнь порой бывает жестокой… — вздохнула я, присоединяясь к Сусанне. — У вас хлеб есть?

— Так вот, одна серая осталась. — Надя показала на буханку хлеба, одиноко лежащую на полке. — Будете брать?

— Да. А еще колбасы, макарон, масла сливочного… — я старалась ничего не упустить, сетуя про себя, что не написала список.

— И конфет шоколадных, — добавила Сусанна, глядя на меня умоляющим взглядом.

— И конфет, — улыбнулась я. — Всех по чуть-чуть.

Домой мы возвращались с полными пакетами, останавливаясь каждые десять метров, чтобы перевести дух. История о жене Жоры не давала мне покоя, но, похоже не меня одну. Во время нашей очередной остановки, Сусанна спросила:

— Тебе не кажется странным, что все эти люди как-то связаны между собой?

— Кажется, только не забывай, что деревня это все-таки закрытый социум. Здесь все в какой-то степени связаны межу собой. Но я согласна с тобой. Эта неприятная история прошита одной красной нитью и главное теперь — потянуть за нее в нужном месте.

Занявшись приготовлением обеда, мы с Сусанной не переставали размышлять над подозрительными совпадениями. Версий было много, но в каждой из них постоянно чего-то не хватало. Я поставила на стол сковороду с жареной картошкой, сняла передник и только присела на табурет, как в дверь постучали.

— Опять соседка? — проворчала Сусанна, хватая с тарелки кружок колбасы. — Чуть позже не могла прийти…

Тяжело вздохнув, я подошла к двери и, открыв ее, приготовилась благодарить Анфису Платоновну за очередной гостинец. Но это была не соседка… На крыльце стоял молодой мужчина размером со шкаф и хмуро смотрел на меня глазами цвета стали. Его левую бровь пересекал шрам, тяжелую челюсть покрывала густая щетина, а из-под воротника кожаной куртки выглядывала мощная шея, покрытая татуировками.

— Ну, че, привет что ли, — произнес он густым баритоном и выплюнул жвачку в снег. — Светка.

Я смотрела на него и пыталась сообразить, что это за экземпляр. Похоже, Светлану мужчина в глаза не видел, раз принял меня за нее. Тогда кто он?

— Я не Света, — ответила я, глядя на его голову, тоже покрытую шрамами. — Она умерла.

— Как это умерла? — брови незнакомца подпрыгнули вверх. — Ты чё?

— А вы вообще кто? — с подозрением поинтересовалась я. — Зачем вам Светлана?