— Куда собралась девочка? — спросила женщина, сверля меня пронзительными небесными глазами. — А, впрочем, не отвечай, сама знаю. Дорога тебе предстоит опасная, но идти надо.

— Почему опасная? — насторожилась я.

— Огонь всегда опасен, — на это лишь фыркнула.

— Я пойду, благодарю, что предупредила.

— Постой, еще одно. Возьми, — Белла протянула мне кулон в виде прозрачной капли на тонком светлом шнурке. — Когда вернешься, отдашь.

— Что это?

— Амулет личины, по желанию помогает менять облик и даже запах скрывать. Мало ли какие люди встретятся на пути.

— И ты отдашь мне это сокровище просто так?

— Ну почему же просто так, за серебрушку и на время, — ворожея сверкнула белозубой улыбкой. Она протянула руку за монеткой и, получив ее, круто развернулась и ушла.

Удивленно посмотрела ей в след и крикнула: «Благодарю!»

Что ж, к дороге я готова, теперь, главное понять, где искать дракона.

Когда вышла из деревни на широкую торговую дорогу, поняла, что надо сворачивать в поля. Матушка может скоро хватиться меня или записку обнаружить, хотя обычно раньше вечера она в комнату не возвращается, весь день работая в кухне. А вдруг. Тогда батю отправит на мои поиски, а тот может и догнать.

— Искорка, куда идти? — попросила ее определиться с направлением.

— Сначала нужно пересечь поле, затем вон на тот холм забраться, а уж потом прямо через лес, — воодушевленный голос огненной подруги искрился нетерпением.

— Ты знаешь куда мы в итоге идем? — уточнила я.

— Да, нам нужны Дальние горы.

— И где они?

— Далеко, — с гораздо меньшим энтузиазмом ответила Искорка.

— Понятно, — усмехнулась я. — Значит сначала идем до холма.

Идти по густо засеянному полю было не слишком удобно, но мне очень нравился мой путь. Хотелось петь, кричать, разбежаться, раскинув руки, что я и сделала, когда отошла подальше от дороги. Свобода! И солнце мое, и небо, и эти золотые пшеничные колосья, и эта горячая сладко пахнущая земля! Все мое!

Искорка вторила моему смеху, хихикая внутри, она тоже радовалась свободе и яркому жаркому солнышку.

Холм издалека виделся тяжелым для подъема, но вблизи оказался вполне удобным. Карабкаясь, поняла, что не зря таскала тяжелые подносы с утра до вечера. Спина, руки, ноги были крепкими и не подводили. Забралась на высоту играючи. Повернулась и застыла.

Вид был захватывающим, у меня на самом деле перехватило дыхание. Поле, по которому я шла было, как на ладони, и поблескивало золотистым покровом. Деревня моя казалась отсюда крошечной. Далеко я ушла, а солнышко еще к закату не клонилось. И пусть идти мне далеко, и я не знаю, что меня там ждет, но сейчас, в эту минуту я лечу свободной птицей над бескрайней землей. Дышу, улыбаюсь, живу!

Насмотревшись на вид с холма, повернулась к лесу. Он казался довольно темным, особенно на контрасте с солнечным полем. Зато в лесу прохладнее, устала от жары. Хотелось посидеть немного в тени и перекусить. Страшновато было, конечно, заходить в густую сосновую чащу, но Искорка меня успокаивала. Говорила, что к моему огню никакой зверь не подступится. Если и заночую в лесу, ничего страшного не случится. Я привыкла доверять своей Искорке, поэтому собралась с духом и пошла вперед.

Лес встретил меня блаженной прохладой, которая остудила мою нагревшуюся от волнений и палящего солнца кожу. Я глубоко вдохнула хвойный запах и шумно выдохнула, аж голова закружилась. Пройдя немного вглубь леса, услышала тихое журчание лесного ручья. Нашла, где бежит водичка, и с огромным удовольствием умылась. Как хорошо!

Перекусила пирогом, который купила на рынке. С матушкиными, конечно, не сравнить, но мне нравится пирог со вкусом свободы. Долго сидеть не стала, легко поднялась и пошла по лесу дальше. Лес был густой и темный, что казалось уже смеркается. Шла, пока могла разглядеть хоть что-то под ногами, потом наткнулась на небольшую полянку, развела там с помощью Искорки большой костер, хвороста в лесу видимо-невидимо, постелила небольшой плед и, положив руки под голову, быстро уснула.

Ночь прошла, как одно мгновение. Не зря говорят, что на свежем воздухе отлично спится. Спать было не страшно, Искорка постоянно поддерживала костер. Он горел ярко и грозно трещал, выпуская снопы искр, стоило какому-либо зверю лишь повести носом в нашу сторону. Мне было тепло и спокойно всю ночь.

Проснувшись от первого щебетания птиц, я сладко потянулась. Сев, поблагодарила подругу за спокойный сон и протянула ей руку. Как только Искорка вернулась ко мне, костер начал затухать, огонь стал выглядеть мирно и устало. Я допила и доела все, что у меня с собой было и решила, что теперь можно и к людям выбираться, запасы пополнить. Искорка снова подсказала направление.

Выбравшись из леса, увидела ровную дорогу и отправилась по ней. Подумала, что, судя по глубоким бороздам, по ней явно часто проезжают тяжелые телеги. И не ошиблась. Меня нагнала смирная лошадка, запряженная в обычную деревенскую телегу, на которой ехал мужичок, заросший настолько, что не было понятно, сколько ему лет, но не шибко молодой, скорее постарше. Да и его хрипловатый голос подтверждал немалый возраст.

— Девонька, далече идешь? Можа подвести?

— А вы куда едете?

— В деревню Соленое Озеро, слыхала про такую?

— Конечно, — не то, чтобы слышала, но зато теперь увижу. — Туда и собиралась.

— Садись, милая, вмиг домчим.

Я залезла на телегу, которая и хода не сбавила, а продолжала медленно-медленно двигаться вперед, мерно покачиваясь на колдобинах.

— Ты что ж это одна по дорогам бродишь, случилось чегой-то?

— Все хорошо, путешествую я, — ответила мужичку.