— Ой, да ты голодный, бедолага, сейчас отведу тебя прямиком к Греточке, она тебя накормит. Готовит она лучше всех. Пойдем-пойдем, поторапливайся, — Ганс при этом не сильно-то и ускорился. Добрались мы в замок не скоро, Ганс по дороге устал, все жаловался на колено, из-за своей медлительности казался старше, чем он есть. Но мое мнение о нем изменилось, стоило нам зайти в ворота замка, а потом через двор внутрь и сразу на кухню через небольшой коридор прямо с улицы. Когда мы зашли в жаркое шумное помещение, где пыхтели кастрюли, стучали поварешки и ножи, раздавался смех и одуряюще вкусно пахло, Ганс моментально ожил при виде розовощекой полноватой женщины, которая и оказалась той самой волшебницей Гретой. Ее похлебка была поистине волшебной, с каждой ложкой я чувствовала, как прибывают силы и укрепляется дух.

— Благодарю, ох и уважила, голубушка, как всегда. Малец на твоих харчах быстро раздобреет, глядишь и силушка проявится, а то еле меня дотащил, — проговорил Ганс, но пусть лучше он силушки набирается и сам себя таскает.

Пообедав, мы с Гансом прихватили остывший в подполе расписной кувшинчик ягодного морса и пару глиняных кружек и вышли во двор, чтобы «Греточке не мешать», и уселись в тенечке на лавке. Мужчина рассказывал о себе, о Драконьем приюте, я узнала, что он конюх, хотя хозяин на лошадях не ездит, почти не покидая округу, держат в основном только пахотных, иногда запрягают некоторых, чтобы до ярмарки в другие деревни съездить.

— Отсюда есть выход? — задала интересующий меня вопрос.

— Конечно! Это вход защищен и каждого не пропустит, лишь тех, кого пускает магия господина. А вот выпустить может.

Хоть одна хорошая новость, значит дальше все пойдет по плану.

— Послушай Ганс, а вы дракона, который в горах живет, не боитесь? — задала другой очень важный вопрос и сделала большой глоток морса, очень вкусного и приятного в жару.

— Чего ж его бояться, коли он нас охраняет, — я приподняла брови, как бы спрашивая: «Это как?» — Так господин Дрейк и есть дракон, ты что не знал?

Я попыталась спешно проглотить морс, чтобы воскликнуть: «Дрейк — дракон?!», но подавилась и не в силах удержаться, выплюнула все обратно, шумно разбрызгивая. Ох, батюшки, вот это новость!

— Ну ты и свинья, — хохотнул Ганс и мощными хлопками постучал по моей бедной спине, а я смотрела на него не в силах поверить в сказанное. — Да дракон-дракон, сам как-нибудь увидишь. Бывает, когда злится, суть его проявляться начинает, но он дракона в узде держит. По своей воле тоже превращается, территорию облетает, чтобы сохранить нас.

Он дракон? Вот же хворь мохнатая, а с виду приличный мужчина, даже симпатичный. И что с этим всем теперь делать? В любом случае, придется тут задержаться, в горы мне уже идти не надо. Дракона я нашла.

— Лем, ты чего опять застыл? Не витай в облаках, смотри сюда, — Ганс показывал мне конюшню и попутно рассказывал о моих обязанностях, а я не могла сосредоточиться.

Что делать? Как теперь добыть драконий огонь? Раньше план был предельно прост: нахожу дракона, драконю, убегаю, он дышит мне огнем в спину, стрела его впитывает, дракон в шоке, и я успеваю смыться. А теперь как? Дрейк явно не столь кровожаден, скорее наоборот. На этой мысли Искорка вставила свой медячок: «Я тебе говорила, это не тот дракон». Ну и пусть не тот, но огонь-то у него есть, значит, пусть отдает. Мне нужно спасать семью и дом от бандитов, и поскорее.

— Не спи, — Ганс снова меня подтолкнул. — А ладно, давай ты и правда сегодня отдохнешь, а завтра утром приступим к работе. У тебя одежка с собой есть? Искупать бы тебя. У нас тут душ навесной имеется, бак там большой, вода теплая, купайся, сколько влезет. Хозяин придумал, он и воду сам подогревает. Пока все заняты, можешь пойти помыться.

— Спасибо, — когда Ганс оставил меня в душевой для слуг, я воровато огляделась и сняла личину, как же от нее все чешется, будто кожа не дышит.

Под так называемый душ залезла с опаской и не зря, вовсе вода не теплая, а прохладная. Я, привыкшая купаться в жаркой баньке, вмиг покрылась гусиной кожей, но потом сообразила и приложила руки к огромному железному баку, нагрела воду и уже с удовольствием стала под тонкие струйки воды, которую разбрызгивала круглая штука, похожая на лейку с мелкими частыми дырочками. Жидкий мыльник нашла рядом на полочке в небольшом глиняном кувшинчике.

Мне понравилось купаться подобным образом, приятно и удобно. Даже забылась на некоторое время, пока не услышала гогот проходящих по коридору мужчин. Нашла, где забываться, да еще и в родном облике. Быстро закончила купание и поспешила в комнатку, где оставила свой мешок.

Бегом оделась в свежие припасенные вещи и нацепила личину. Немного поплутала по коридорам, пока не встретила крепкого, высокого, я бы сказала огромного темноволосого парня. Он казался раза в полтора крупнее меня, все-таки парень из меня вышел не слишком большой комплекции.

— О, рыжик, приветствую! А Ганс отправил тебя вылавливать, далеко заплыл? — и этот мужчина хорошенько врезал мне по хребту в знак глубочайшего дружеского расположения.

— Приветствую! — ответила сдавленно от того, что не могла толком вдохнуть, так он меня зашиб.

— Что-то ты хилый, как зовут?

— Лем, — захрипела, сумев все-таки протолкнуть воздух внутрь.

— А я Селиван, работаю тут стражником, — и вдобавок к дружескому перелому спины, мне решили сломать еще и руку, крепко-крепко ее пожав. Как не охнула, не знаю. Понимала, что нужно вести себя мужественнее, но это, оказывается, не легко. — Пойдем, покажу нашу комнату. Я, знаешь, не против компании, пока живу тут, в замке, вот, как остепенюсь, тогда и дом построю к свадебке. Наша комната, — Селиван широким жестом гостеприимного хозяина пригласил меня войти.