– Не совсем так. Я хочу вернуть себя обратно. Убить в себе кваза, стать снова человеком.

– Но это невозможно.

– Когда я услышу эти слова от Ай-подоха, тогда моим утешением станет смирение.

– Ну ты гребаный кваз. Нет, б**ь, я скажу тебе больше, ты – сумасшедший шизоид. Решил пойти наперекор Стиксу. Ты будешь перемолот жерновами Улья.

– Нет, – отрицательно покачал головой Леший. – Судьба в моих руках. А смерти я не боюсь. Думаю, рискнуть стоит.

– Ладно. Давай поднимайся. Отдохнул и хватит. Нам нужно найти местечко потеплее для ночлега.

Леший, прилагая усилия, кряхтя, подобно старику, протиснулся сквозь ветки и поднялся на ноги. Кроны кустарников были ему по грудь. Оглядевшись по сторонам, он опустился на колени.

– Кажись, чисто. Опасности поблизости не обнаружил. Так что можно без проблем выдвигаться на поиски более надежного убежища, чем эти корявые кусты.

– Ну, если так, то выбираемся отсюда.

Покинув поросль, парочка решила обогнуть разрушенный стаб справа. Подальше от греха. Ведь неизвестно, что там сейчас в данный момент творится. И кто там за главного. Не к добру заметят еще. А летательная техника у напавших сто процентов самая что ни на есть продвинутая.

Спустя примерно пять часов ходьбы по холмистой местности, где в основном росла луговая трава, а местами просматривались небольшие островки кустарников, ближе к сумеркам они в конце концов достигли реки, которая слева и справа отрезала им путь. Ширина от одного берега до другого на глаз составляла метров сто, не больше и не меньше. Леший первым спустился к воде, чтобы смыть пот с лица. Слабость в теле все еще не покидала его. Когда он умылся, тут же приятная дрожь прошла по спине. Поднявшись, кваз расправил плечи. Суставы захрустели, в голову ударила кровь.

– Как же хорошо. Может, искупаемся?

– Я пас. – Паук, присев на землю, достал сигарету. – Я лучше покурю.

– Как хочешь.

Леший, сняв с себя все лишнее, голышом вошел в реку. Он аккуратно ступал по илистому дну, чтобы ненароком не наступить на камень, стекло или какую-нибудь ракушку. Ведь однажды в детстве, будучи еще пацаном, купаясь в местной речушке, расхерачил стопу почти надвое какой-то ржавой железкой. Заживало долго. Болезненно. Приходилось два раза в неделю ходить в местный медпункт на перевязку. Анна Даниловна всегда встречала с улыбкой.

Оказавшись по шею в воде, Леший слегка присел, чтобы окунуться с головой. Прохлада тут же взбодрила здоровяка. Вынырнув, он бросил взгляд на берег. Паук молча сидел и задумчиво смотрел куда-то вдаль.

– Эй! – окликнул лесник товарища. – Зря ты отказался! Водица – то что надо!

Поднявшись, Паук отрицательно покачал головой.

– Ладно! Я выхожу!

Через пару минут Леший уже стоял на берегу рядом со своей одеждой.

– Куда пойдем? Налево или направо? Нам эту реку вплавь точно не переплыть. Решай. Ты командир.

– Паук, я думаю, мы пойдем в сторону стаба. Так есть шанс хотя бы лодку найти.

– А ты не думаешь, что мы можем погибнуть? Ведь те, кто напал на поселение, настоящие убийцы. И техника у них на высоте. А у нас что? Только пара автоматов и несколько гранат.

– Хорошо. Пойдем направо. Может, удача нам улыбнется. А может, и сдохнем вовсе. Ах да! Я же командир. И я решаю. Так что идем налево.

– Ты прав. Это не обсуждается.

Леший по-быстрому накинул на себя одежду, нацепил все прибамбасы, набросил на плечо автомат. Так что Пауку пришлось недолго ждать кваза. Вдвоем они пошагали вдоль реки в сторону поселения Дикого, очертания которого частично проглядывались через все еще тянущийся в небо серый дым. Километров пять-семь отделяло их от цели.

Ночью, когда россыпь изумрудов замерцала на небе, Леший и Паук приблизились на безопасное расстояние к стабу. В воздухе пахло гарью, внутри через серую завесу проглядывал оранжево-красный блик. Возможно, догорали постройки. Но было тихо, что выглядело весьма странным. Словно время остановилось или после контузии наступила полнейшая глухота.

– Ну что, испытаем судьбу? – Леший натянуто улыбнулся.

– Пока мы шли… – Паук на мгновение запнулся. – Ни одной лодки. Ты ошибся. Теряешь хватку.

– Да, что с тобой случилось, Паук? Ведешь себя странно. Чувствую, недоговариваешь что-то…

– Тебе просто кажется, не более того. – Скинув автомат с плеча, приятель пошагал в сторону сложенных в пять рядов бетонных блоков.

Сблизившись с укреплением высотой метров пять, оба стали искать брешь. Цепочкой они шли против часовой стрелки, стараясь как можно плотнее держаться к блокам. На всякий случай, чтобы сверху их не заметил местный патруль. Пришлось красться достаточно долго, пока в стене не показалась дыра. От попадания ракеты раскрошило блоков семь, повсюду валялись куски разных размеров с торчавшей из них арматурой. Приходилось двигаться с максимальной осторожностью, чтобы ненароком не пораниться. В центре дыры виднелось черное пятно. Судя по всему, это была воронка от разорвавшегося снаряда.