– А-а-а! Хорошо! – прокричал тот. – Давай еще!

Минут десять хлестал Лешего Паук, потом лавку занял Бык. Как матерый банщик, боец, кряхтя, отжигал веником. Крепыш вмиг раскис. Сначала по спине, затем пучок из березовых веток спускался все ниже, до самых пяток.

Леший, покинув парилку, присел за стол, который к этому времени был уже накрыт. Стояли бутылка водки, овощная нарезка и, конечно, мясо. Но тут снаружи бывалого окликнул Хомут. Когда кваз вышел, то увидел ведро, наполненное водой.

– Ополоснись. Тело сразу задышит.

– Гонишь, что ли?

– Серьезно.

– Ну ладно. – Махнув рукой, Леший подошел к ведру, взял его и одним махом опрокинул все содержимое на себя. Вода оказалась настолько ледяной, что все тело покрылось мурашками. – А-а-а! Млин! Зашиби-и-ись!

– Сейчас твоим друзьям притащу, пускай испробуют местной водицы.

– Слушай, хотел спросить, а за чей счет банкет? Мы вроде не заказывали.

– Ну, вы же кореша Кила. Отдыхайте. За все уплачено.

Хомут моментально скрылся. А Леший, взбодрившись, в хорошем настроении пошагал к столу. Выпить, закусить. Навстречу ему наконец-то вывалились распаренные дружки. Бык схватил со стола стеклянный кувшин, наполненный томатным соком, и опустошил его залпом. Паук выскочил на улицу, там его ждал сюрприз. Ведро со студеной водой. Оплеснувшись, бодрячком заскочил обратно в предбанник.

– Бык, давай-ка и ты охладись, там тебя тоже ждет ведро с водой. – После чего перевел свое внимание на Лешего. – А банька-то чудеса сотворила. Я снова воспрянул духом. И готов вновь отправиться хоть в само Пекло, сразиться с любой тварью, даже с той, о которой не положено произносить вслух. – Сев напротив, он налил себе рюмку водки и, не поморщившись, опрокинул ее.

Бык, ополоснувшись, вернулся к столу. Молча накапав себе горячительного напитка, выпил. Присев, облегченно выдохнул.

– Как же хорошо сидим. Можно подумать, что находимся не в Улье, а где-то в деревне или на даче. – Лицо крепыша заметно погрустнело, нахлынули воспоминания. Вспомнил отца, мать и старшую сестру. Как обычно, на праздник они так же собирались вместе. – Мда… – Глубоко вздохнув, разлил водку по рюмкам. – Ну что, дрябнем?

– Не чокаясь, за павших товарищей. – Леший, взяв стопку, выпил ее.

– Да. – После горькой в мыслях Быка калейдоскопом пронеслись образы друзей, которых поглотил Стикс. – На самом деле стремный этот мир, никого не щадит. С-с-сука, перемалывает своими жерновами в фарш. – Нервно ударил тыльной стороной кулака по столу.

– Не греши так, – остерег взорвавшегося в гневе товарища Леший. – Стикс не любит, когда на него газуют. Мне тоже неприятно, что я стал квазом. Но таков путь. И мы просто так не сдадимся, заберем себе то, что принадлежит нам по праву, – это наша судьба. А пока будем отдыхать, ведь, возможно, это последнее наше застолье.

– Что думаете о предложении Кила? – внезапно сменил тему разговора Паук.

– Сегодня узнаем, стоящее оно или нет. Может, вообще гроша ломаного не стоит. Все равно нам нужны топливо, оружие и хорошая тачка, желательно с защитой, а не этот джип из фольги.

– Согласен. – Бык, взяв бутылку, снова разлил водку по рюмкам. – Иномарка экономичная, но толку от нее ноль. Запчасти не найти, к топливу привередлива, да и защиту на нее не навешать, железо тонкое.

– Так что решено. – Леший взял стопку. – Сначала узнаем, что за дело. Но все равно выдвинем наши условия. Оружие, тачка и топлива десять канистр. А этот джипик завтра загоним, сколько-нибудь выгадаем. – Протянув рюмку, он привстал для тоста. – Ну а теперь за хорошее настроение! – И дружная троица чокнулась стопками.

– Иногда хочется только одного… Спокойствия, которое было у меня до попадания в Улей.

– Это пока нам может только сниться, Бык, – пережевывая кусок мяса, с усмешкой ответил Паук.

– А он прав. Я вот тоже часто вспоминаю свой Морельский лесхоз. Работу, родителей, брата, друзей, местных жителей. Но прекрасно понимаю, что я лишь копия, перенесенная сюда – Леший. А там Роман Семенов. Лесник. Поначалу я тоже охеревал, но, разобравшись во всем, понял, что мне там нет места. У меня даже были мысли попробовать свалить через нору внешников. А вот теперь мне нужно разгадать замысел всего происходящего и стать хозяином своей судьбы.

– Нет, ты гонишь. Не за этим ты в Пекло стремишься. – Паук загадочно улыбнулся. – Поэтому тебе и нужен этот гребаный знахарь. Ты жаждешь этого. По твоим глазам вижу, что я попал прямо в точку.

Леший напрягся. Он не хотел, чтобы боевой товарищ произнес два слова – золотая жемчужина.

– Да-а-а. – Паук налил водки в стакан. Выпил. – Ты хочешь хоть одним глазком заглянуть в свой Морельский лесхоз. Увидеть мать, отца, брата. Ну, ответь?

– Ты прав, друг, – спокойным голосом ответил Леший.