Наталья ахнула.

— Это сторож дядя Кузя из Шабаново! Зачем они его? Что он им сделал?

— Цыц, — оборвал её бандит. — Молчи, а не то засветимся!

Он сделал шаг вперёд и весь обратился в слух.

Глаза рыжего детины были мутными и безжалостными. Вытащив из костра тлеющую ветку, он подул на неё, разжигая пламя, а потом ткнул ею в пах сторожу. Тот весь изогнулся от боли.

— Ещё раз спрашиваю: куда делся Маслов? — проревел рыжий.

— Не знаю, ей-богу, не знаю, — худощавый мужчина лет шестидесяти пяти всхлипывал и дёргался, отодвигаясь от ветки. — Я уже неделю его не вижу…

— Когда, говоришь, ты видел его в последний раз?

— Не помню, какого числа…

— В тот вечер в лесу разбился джип, так?

— Так. Милиция приходила, спрашивала об этом.

— И в тот день ты его видел в последний раз?

— Да, в тот день, днём.

— И куда он пошёл?

— Не знаю. В избу к себе, небось.

— А вечером видел его?

— Вечером не видел, клянусь!

Рыжий бандит ткнул горящей веткой сторожу в живот.

— Что-то ты недоговариваешь! В избе давно никого нет. Маслов исчез.

— Ну, исчез, и бог с ним. Я за ним не слежу.

— Где он мог находиться в тот вечер, когда разбился джип?

— Да у себя, где же ещё. Или по лесу шастал, кто его знает…

— Маслов не мог так просто исчезнуть, — с угрозой проговорил рыжий. — Он сказал бы тебе об этом, вы ведь большие приятели!

— Может, он в Загорск уехал. Сын его бабу там себе завёл.

— Уехал на ночь глядя? — раздался простуженный голос другого бандита. — Как же это так?

Вытянув шею, Денис в группе людей, сидевших у костра, разглядел Гнуса. Наталья с Чаком тоже узнали сегодняшнего гостя. Чак сделал предостерегающий жест, заставляя всех молчать.

— Изба Маслова рядом с тем местом, где разбился джип, — продолжал допрос рыжий бандит. — Значит, Маслов мог слышать, как он разбился. А утром в деревне появился раненый мужик. Ты его, кстати, видел, вроде бы даже разговаривал с ним. Так?

— Ну, так.

— Чемодан у него был?

— Не было. У него сумка была белая, в ней что-то лежало. Вроде, картошка.

— О чём вы с ним базарили? — снова подал голос Гнус.

— Я же говорил вам. Он был ранен, спрашивал, есть ли здесь фельдшер или ещё кто, чтобы помощь ему оказали. Я говорю, фельдшера нет, надо в Троицкое ехать, а доктор не каждый день сюда приезжает…

— Так куда делся Маслов? — нетерпеливо перебил его рыжий. — Не может быть, чтобы он не сказал тебе, куда намылился!

— Ничего он мне не сказал…

— На другой день после аварии ты зашёл к нему. Зашёл, не отпирайся! — Рыжий снова прижёг его.

— Ну зашёл, зашёл, — застонал сторож. — Только дома его не застал. Не было там никого…

— Признайся, избу ты обшмонал.

— Чего?

— Обыскал, говорю, избу, да?

— Зачем мне её обыскивать…

— В избе ты нашёл труп Маслова и чемодан!

— Господи, не было этого ничего, только заначку взял — четвертинку самогона…

— Где чемодан? Колись быстро, старый пень, а то сейчас будем кишку из тебя вытягивать!

Из палатки вылез долговязый малый с наушниками на голове и с радиотелефоном в руках. Он слегка покачивал головой в такт звучавшей в наушниках музыке.

— Тебя, — он протянул аппарат рыжему.

Тот отбросил ветку.

— Алло! — Он с минуту слушал и вдруг в ярости обернулся к долговязому: — Обормот! Шеф уже десять минут не может дозвониться! Дождёшься, что я выкину на хрен твои грёбаные наушники!

Парень торопливо снял их и на всякий случай отступил в сторону.

— Да, слушаю… — сказал рыжий в трубку. — Понял, шеф, всё понял… — Он выключил связь. — Туши костёр, быстро! Они где-то здесь!

Огонь забросали мокрой листвой, и вскоре всё погрузилось в темноту.

Чак и его спутники попятились, а потом пошли быстрым шагом. Никто не произносил ни слова. Наконец Чак выругался во весь голос, споткнувшись о корягу. Наталья застонала от боли в запястье.

Какое-то время все стояли, переводя дыхание.

— Они получили сообщение по рации, — сказал Кораблёв. — Скорее всего, про нас. Слышали, тот рыжий сказал, что они где-то здесь? «Они» — это наверняка мы.

— А может, менты, — возразил Чак. — Может, менты им на хвост сели.

— Какие же они ублюдки, — закипятилась Наталья. — Так издеваться над пожилым человеком…

— Завязывай базар, — оборвал её Чак. — Лучше думай, куда нам топать.

Девушка растерянно огляделась. Они ушли от поляны так быстро, что она перестала ориентироваться в лесу.