До леса мы доехали за двадцать минут и, остановившись на опушке, вышли из автомобилей. Ликвидаторы подошли ко мне и стали ждать моих приказов, а я думал. Лес, лес это не простое место. Почему ведьмы выбрали его понятно, но почему не стали скрываться? Что в этом лесу такого, чего нет в остальных?

— Вот что, ребят, посидите пока здесь, а я пойду и попытаюсь наладить контакт с местным хозяином, — я оставил ружье на капоте и медленно направился к лесу. Когда я подошёл к опушке, деревья недовольно загудели, а потом прямо передо мной выросла невысокая коренастая фигура. Местный леший был бородат, широк и обладал очень пронзительным взглядом.

— Ба, какие гости пожаловали, — старичок развел руками, — неужто чародей в мои владения решил прийти? Чего ради?

— И тебе доброго дня, лесной хозяин, — я коротко поклонился, — исключительно из-за нужды. Видишь ли, в твоём лесу ведьма, которую я преследую, след ведёт явно сюда.

— Ведьма? — он усмехнулся, — есть такая, не буду скрывать. Сидит себе мирно на поляне, никого не трогает, зверушек моих не обижает, а вот про людей такого не скажу. За последние дня три уже пятерых мужчин умертвила, хорошо землю кровью окропила. Зачем же мне пускать тебя к ней, чародей? Вы же драться станете, не дай боги деревья мне сожжёте или зверушку какую убьете в запале. А я этого не люблю, сильно не люблю.

Да-а, тяжёлый характер у местного хозяина. И ведь даже не скрывает что знает об убийствах и о ведьме, понимает что я не могу его ни в чём обвинить. Он не имеет никакого отношения к миру людей, ни к бесчинствам ведьм.

— Скрывать не буду, может такое случиться, — я внимательно посмотрел лешему прямо в глаза, — вот только если я эту ведьму не упокою, то рано или поздно сюда придут другие. И они не будут просить, они просто зайдут в лес и возьмут то, что им надо. Я же хочу тихо и мирно сделать дело. Ну что, договоримся?

— Можно и договориться, — леший почесал бороду, — вот только ведьмы мне подарок принесли, всё чин по чину, а ты, паря, с пустыми руками пришёл. Вот что, я пущу тебя в лес и даже доведу до нужного места, но ты мне потом сослужишь одну службу. Не переживай, творить зло я тебя просить не стану, но мало ли в жизни случаев бывает, знакомец чародей всяко может пригодиться.

— Договорились, — я протянул руку и леший её пожал, — сейчас только ребят своих предупрежу.

Я вернулся к ликвидаторам и быстро рассказал им как обстоит дело. Поначалу они рвались идти со мной, но мне удалось их убедить что не стоит злить местного хозяина.

Взяв ружьё, я поманил Морока и мы зашли в лес. Лешего там уже не было, зато была небольшая тропинка.

— Иди прямо, чародей, — тихий голос прошелестел в листьях, окружающих меня деревьев, — дойдешь куда надо. Но помни, долг платежом красен.

Я кивнул и мы с Мороком зашагали по тропинке вглубь леса.

— Не нравится мне тут, хозяин, — шерсть у фамильяра вздыбилась, — не наше это место, тут другие силы правят балом. И как бы нам не встать поперёк горла этим силам, потом беды не оберешься.

— Нам главное сделать дело, дружище, — я улыбнулся и погладил Морока, — в конце концов, кто если не мы?

Фамильяр ничего не ответил, но немного успокоился. Хотя, надолго ли это?

Тропинка лешего привела нас к большой поляне. Прежде чем выходить на свет я остановился, внимательно осматриваясь, но ничего подозрительного не обнаружил. Поляна как поляна, но именно это меня и беспокоит. Ведьмы умеют хорошо скрывать от чужих глаз свои чары, даже монокуляр не всегда способен их распознать, если ведьма достаточно сильна.

В этот момент Морок дернул меня за штанину.

— Смотри, хозяин, — фамильяр указал пушистой лапой на другой конец поляны, — кажется наша ведьма появилась.

И правда, стоило мне только посмотреть в том направлении, как я увидел ту самую ведьму из подземелья. Она спокойно вышла в центр поляны, и смотря прямо в нашу сторону, улыбнулась.

— Я же знаю что ты здесь, пёс! Выходи, раз уже пришёл.

Я поморщился. Вот кто додумался дать искореняющим такую кличку? Мы не вредим людям, наоборот, наша работа направлена на то, чтобы помочь им.

— Пойдем, Морок, посмотрим что скажет нам наша цель, — я усмехнулся.

Мы вышли из-за деревьев и ступили на поляну. Но стоило мне только наступить на мягкий ковер из зелени, как я почувствовал что-то странное. Словно из меня вытягивали силу, но не быстро, а очень даже аккуратно, капля за каплей. Я сжал покрепче ружье, а Морок выпустил когти. Мы были готовы к битве и ведьма не могла этого не понимать.

— А я уж думала, что мне придется тебя тут до утра ждать, — ведьма покачала головой, — я не очень люблю лес, в отличии от своих сестёр, но именно мне выпал жребий разобраться с тобой, сопляк. Поэтому скажи, как ты хочешь умереть?