Он посмотрел на пятерых мужчин позади Скавра, и трибун повернулся и поднял руку, приглашая их пройти вперед.

– Приношу свои извинения, я был отвлечен тем, что меня приветствовал с корабля столь выдающийся коллега. Позвольте мне представить примипила Первой Тунгрийской когорты Юлия и моего помощника центуриона Корва. Юлий - моя предполагаемая временная замена на случай какой-либо неприятности а Корв, в свою очередь, займет его место старшего центуриона, если возникнет необходимость, вот почему я обычно беру их с собой повсюду и слежу за тем, чтобы они были в курсе всего, что известно мне. Что касается остальных, то это центурион Дубн, длинноволосый солдат - мой слуга и телохранитель Арминий, а центурион, сгибающий трап под своим весом, - Тит, командир моей центурии разведчиков. Он снова повернулся к покрытым туманом водам.
– И поскольку я предполагаю, что моей команде потребуется несколько часов, чтобы добраться до порта, я оставлю здесь последних троих, чтобы убедиться, что с нашими людьми будут обращаться надлежащим образом, когда они, пошатываясь, сойдут с транспортов. Как вы и предлагаете, давайте переберемся в какое-нибудь уединенное и более теплое место?

Отвернувшись от пристани, он бросил суровый взгляд на германца, приподнял бровь и многозначительно посмотрел на тяжелые сундуки, которые экипаж с показной осторожностью выдвигал над бортом корабля. Когда каждый из них оказывался на причале, группа из шести мужчин крепкого телосложения прикрепляла толстые веревки к кольцам для переноски и подтаскивала их туда, где еще полдюжины морских пехотинцев охраняли эти сундуки, с видом людей, которые знали, какой мучительной может стать жизнь, если они не выполнят свой долг, и все это происходило под бдительным присмотром молчаливого чиновника, который сопровождал их через океан. Каст провел их через причал в крепость, возвышавшуюся над ним, и быстро направился к транзитному бараку, из труб которого поднимались струйки серого дыма.

Как только они сняли плащи и совершили обычный ритуал согревания рук у раскаленной печки, в то время как префект лагеря засунул еще одно полено в ее вишнево-красное чрево и предложил им занять свои места, Скавр обратился к теме, которая была поднята на причале, с той же ноткой беспокойства в голосе.

– Итак, скажите мне, господа, теперь, когда мы остались наедине, у вас что, плохие новости? Легат Эквиций был нашим начальником и другом и, кроме того, хорошим человеком. Все мы трое его очень хорошо знали.

Префект Каст посмотрел на своего коллегу, который лишь покачал головой и жестом предложил ему продолжать рассказ.

– Вас интересует, жив ли легат? Все не так просто...
– Он сел, прежде чем продолжить, жестом предложив другим мужчинам устраиваться поудобнее. - Об этом потребуется немного рассказать. Сколько вы пробыли в Германии, год или около того?

Скавр кивнул.

– Пятнадцать месяцев. Первоначальная миссия моих когорт в Тунгроруме в Нижней Германии привела к тому, что нас отправили через пол-империи в Дакию защищать имперский золотой рудник. Нам потребовалось почти полгода, чтобы вернуться сюда, в основном из-за того, что Данубис замерз почти на два месяца.

Каст понимающе улыбнулся, подмигнув Сорексу.

– Ах, вот оно что, как я уже говорил, Фульвию Сорексу, Паннония зимой неприятная штука . Вы потеряли кого-нибудь из-за холода?

Юлий кивнул, его лицо стало жестким от воспоминаний.

– Несколько человек, пока мы не перестали выставлять часовых после наступления темноты в самые морозы.

– Да, в самом деле. Любой, кто достаточно глуп, чтобы напасть на вас в таких условиях, сам превратится в сосульку, задолго до того, как окажется на позиции для атаки. Но я отвлекся. Достаточно сказать, что за время вашего отсутствия в Британии произошло много событий. Восстание бригантов к югу от стены было подавлено достаточно легко, учитывая, что сопротивления племен к северу были сломлены с огромным трудом еще до того, как они начались. Я слышал, что и вы сыграли в этом какую-то роль?

– Мы приложили к этому руку. Продолжайте, префект.

Каст снисходительно улыбнулся Скавру.

– Я вижу, что ты такой же нетерпеливый, как и в молодости, Рутилий Скавр, но я тебя понимаю. Когда племена сельгова, карвети и вотадини благополучно вернулись в свои норы, губернатору Марцеллу было достаточно легко двинуть свои легионы на юг и прорваться через бригантов, и действительно, он сделал это с таким энтузиазмом, что я думаю, они после этого еще долго не будут поднимать головы. По двах варвара призывного возраста распяты за каждого солдата, которого мы потеряли, деревни были сожжены за любой намек на сотрудничество с повстанцами, ну, ты знаешь, как это бывает. Восстание провалилось в мгновение ока, как только соплеменники осознали, что мы серьезно взялись за его прекращение, и, как мы предполагали, так и случилось. К тому времени я присоединился к Шестому Виктории и был более чем доволен, тем, что нашел: хорошо обученный и готовый на все легион, командир которого был более чем способным, даже если у него не было нашивки на тунике.

Он бросил быстрый взгляд на трибуна, чей сенаторский статус был достаточно ясен остальным офицерам, и Сорекс легко пожал плечами.

Вы знаете мои взгляды на этот счет, префект Каст, человеку не обязательно должен принадлежать к классу сенаторов, чтобы командовать легионом. Скоро, префект преторианцев Переннис, похоже, намерен отменить это требование, судя по тому, что я читаю в своей корреспонденции из Рима.