И кто правдиво мне сейчас ответит:

Мне победить иль сгинуть суждено?

Не верил я своей тяжелой доле,

Не зная, что готовит мне судьба.

Я думал о стихов бесценной роли,

И что грядет жестокая борьба;

Я думал о словах родного брата,

Смотря на гладь спокойную пруда.

Смогу ли одолеть в бою солдата?

Вернусь ли я с триумфом вновь сюда?

Когда меча я лезвие проверил,

Мне вспомнилось Наставника лицо.

И пусть в стиха бессмертие он верил,

Пред ним сомкнулось пламени кольцо.

Ведомый нитью слова путеводной,

Решил он мстить пугающей чужбине;

Но скрывшись за рекою полноводной,

Он затерялся в пламенной Долине.

Я был с его решеньем солидарен -

Наставник мог вершины покорить.

И пусть за труд его я благодарен,

Готов его ль я подвиг повторить?

И вспомнив вновь ушедшего кумира,

Вдруг гений мысли светлой озарил:

Я должен ради слова, ради мира

Сберечь все то, что искренне ценил!

Пусть чую я, что будет путь последним,

О гибели мне думать слишком рано!

Отбросив страх, терзал что ум намедни,

Cтупил на мост, окутанный туманом…

Отбросив прочь сомненья и тревоги,

Я по мосту прошел на берег зла.

Осознавая цель своей дороги,

Решимость в моем разуме росла,

Хоть веет всюду удушающим угаром,

Не видно неба ясного лазури.

Скитаясь под степным палящим жаром,

Свои стихи читал я в знойной буре.

И всюду средь чернеющей Долины

Огонь трескучим голосом шептал

Проклятия своей лихой чужбины,

И вдруг передо мною рядом встал

С горящими презрением глазами,

Окутанный зловещим дымом бес.

В своих руках с багровыми когтями

Держал каленой сабли он эфес.

И голосом слащавым, полным лести,

Он начал мне над ухом говорить:

«Отбрось же прочь понятия о чести,

Не стоит больше рифмами пестрить,

Ведь сила далеко не в этих строчках -

Ты посмотри, дружище, на меня!

Силён я тем, что разум мой порочен!

Давай добавим праздности огня?

Зачем тебе в пути своих исканий

Лелеять без того пустую лиру?

Прими же сладкий плод моих желаний!

Нужды не будет доставать рапиру!»

Разгневавшись от наглой беса речи,

Я бросился на клятого врага.

И в столь жестокой, но короткой сече

Его глава упала мне к ногам,

И меч мой засиял свободным слогом.

Я крикнул, острие направив ввысь:

«Не будет мир гореть в огне убогом!

Уйди же, злое пламя, удались!

И вопреки сомненьям, твёрдо знай:

Чрез всякие невзгоды я пройду,

И я восстановлю свой дивный рай

Во жгучей злобой пышущем аду!»

С победы началась моя дорога -

В бою неравном беса поразил.

И меч сиял мой ярче дивным слогом,

Чем свет небесных пламенных светил.

Еще недавно я гнетущим страхом

Был загнан в угол, будто робкий зверь,

И до сих пор исход свой видел крахом,

Боялся я Долины, но теперь

Сразить врага простым казалось делом!

Пришла душа в триумфа буйный раж,

Но вдруг пропало злого беса тело.

Не уж-то поединок – лишь мираж?..

Вот отступил свободной рифмы гений,

И меч в руке мой ныне не сиял.

Меня окутал вновь туман сомнений,

И пред глазами средь зловещих скал

Повсюду тени резво замелькали,

И над землей раздался зычный гул.

Блестели в дымке лезвия из стали -

Мой враг кольцо смертельное замкнул.

Я меч поднял, готовясь снова к бою,

Но вот теперь вокруг стояла рать.

Вдруг кто-то бросил: «От тебя не скрою:

Тебе лишь с миражами воевать!»