Поравнялись с Ксюхой, поздоровались.

– Идемте уже, что ли? – нетерпеливо подгоняла та на правах старшей.

Ксюха была рыжей, но не ярко-огненной, а светло-русой с рыжим отливом. И если не приглядываться, то так сразу и не заметишь. Выдавали ее веснушки, которые летом настырно возвращались и становились еще заметнее от солнечных лучей. А когда Ксюха неосторожно загорала, ее кожа моментально становилась розовой и обгорала. Ариша тоже обгорала пару раз, но у нее кожа сначала краснела, а потом темнела.

– Ай, забыла! Мне же к бабе Анисе зайти надо, я быстро, – вспомнила Ариша.

– Только быстрее! Мы тебя тут подождем, – ответила Ксюха.

– Не, я тоже к ней загляну, – хмыкнул Лёха, и его глаза хитро блеснули. – У нее там во дворе яблоня с маленькими красными яблочками. Очень вкусные, ни у кого таких больше нет. Может, расщедрится.

– Как же, разбежался! – усмехнулась Ксюха. – Да она ж удавится за штуку.

– Ну, тогда сами возьмем. – Лёха не привык сдаваться. – Аринка отвлечет, а я сорву украдкой.

– Идем, – пожала плечами Ксюха, – хочу посмотреть на это.

И они догнали Арину, посвятив ее в свои планы.

Стащить яблоки Лёхе не удалось. Глазастая Аниска, даром что бабка, углядела проказника, когда он ухватился за ветку.

– Сломаешь, нехристь! Куда лезешь без спросу?!

– Баб Анис, яблоки у вас вкусные, – не растерялся парень и запел сладко и ласково, улыбаясь так, что невозможно было устоять. – Угостите, а? Все ж сами не съедите! Попадают, сгниют!

– Ишь, хитрец! Не успеют сгнить. Есть кому съесть, – не купилась бабка на уговоры.

– А мы вам хлеба принесем, – пообещала Ариша.

– Ну ладно, – сделала одолжение Аниска и принесла по яблоку на каждого.

– Щедрая вы, баб Анис, – съязвил Лёха без злости.

– Вообще не получишь ни одного! – тут же забрала бабка яблоко назад.

Лёха растерялся. Ариша протянула ему свое яблоко. Бабка посмотрела и сжалилась:

– Ладно, на, хулиган.

Лёха торопливо принял дар и откусил, чтобы снова не отобрали. Ариша тоже с жадностью впилась зубами в угощение и не поверила самой себе: разве может быть яблоко, с виду неказистое, маленькое и червивое, таким сладким?

Ей тут же вспомнился один разговор.

«Червяк не дурак, он самое вкусное выбирает», – как-то говорил папа.

«Но так можно и червяка съесть!» – скуксилась Ариша.

«Ну и что? – не увидел причины расстраиваться папа. – Червяк – это ж чистый белок, не страшно!»

«Зато противно!» – стояла на своем Ариша.

Довольная троица гуськом двинулась к магазину, сначала по узенькой тропинке вниз через кусты и заросли ивняка, по слабо протоптанной дорожке, через небольшой ручеек, а затем вверх, в горку.

Ариша озиралась по сторонам, сравнивая и стараясь вспомнить места по рассказам отца. А еще ей хотелось хорошенько запомнить то, что она видела своими глазами, чтобы потом поделиться с папой впечатлениями.

Она втянула носом воздух и довольно улыбнулась. Пахло разнотравьем и прохладой. В городе так не пахнет. А какая тишина! Особенная! Ни звука машин, ни шума нескончаемого людского потока, только природа вокруг, живая, разговорчивая, наполненная звуками: вон там птицы что-то не поделили и возмущенно перекрикиваются, журчит вода, плескаясь о мелкие камешки и плавно огибая крупные, тихонько шуршит листва, словно переговариваясь с цветами и травинками, которые недовольны тем, что на них наступили детские ноги.

Так вот почему папа всегда наполняет свой игровой мир звуками природы, – так он правдивее и живее, и вот ты уже не просто игрок, а самый что ни на есть персонаж.

Слегка запыхавшись от таких пеших «американских горок», друзья наконец выбрались на равнину, где раскинулась центральная часть деревни, с хозяйственным магазином и школой.

– А я завтра в лагерь пойду, – сообщила Ксюха.

– Какой это? – не понял Лёха. Ариша тоже не понимала и с интересом ждала ответа.

– Школьный, – пояснила Ксюха.

– Зачем? – искренне удивился парень. – Тебе школа за весь год не надоела? Ты и летом туда ходить собралась? – хохотнул он.

– Не на уроки ведь! Говорю же, в лагерь! – чеканя каждое слово, снова разъяснила Ксюха, как малым детям.

– И что там делать? – не выдержала Ариша.

– Гулять, есть, спать! – засмеялась Ксюха.

– А дома тебе чего не сидится? – хмыкнул Лёха.

– А дома, – передразнила его девочка, – куча дел и по дому, и в огороде.