– Вооорк? – издал удивлённо звёздный голубь. Пожалуй, это можно перевести так: «Чтооо?»

«Воркуш, я сама себе удивляться не перестаю.» – заверила я его.

– Тебя донести до поселения или сам? – спросила я.

– Я, пожалуй, сам дойду, нога уже совсем прошла. – заверил Крис, которого скоро, наверное, будет ничем не удивить.

– А сейчас рискнул бы почесать меня за ухом? – снова спросила я.

– А почему бы и нет. – улыбнулся Крис и опять взъерошил мне шерсть за ухом. – А ты уже полностью высохла, хотя на улице холодно.

– Я и не промокала. Шерсть змеелеопардов одновременно проводит воду внутрь организма и при этом не даёт лишней воде прилипать к меху. – пояснила я, дёрнув ухом, а потом тихо рыкнула на осмелевшего Криса, ни капли его не испугав и не смутив.

– А ты мурлыкать умеешь или только рычать? – поинтересовался он.

– Как домашняя кошечка? Интересный вопрос. Умею, но только когда в хорошем настроении и чувствую себя в полной безопасности. – ответила я.

Присела и сделала вид, что сейчас почешу за ухом задней лапой с выпущенными когтями. Сработало, и рука оставила в покое моё ухо. Всё-таки нужно быть сосредоточенной и настороже. И как мне такой быть с моей весёлой компанией?

Дошли до поселений, расположились в одном из домов, где можно было поесть и отдохнуть. Воркуша тоже наелся и подобрел, разрешил и мне, и Крису провести по перьям рукой и полюбоваться на свечение на пальцах. Потом я обернулась в змеелеопарда, потому что у новых моих способностей был такой странный эффект. Я в человеческом облике была обычного роста, но в мыслях надоедливо жужжало и порыкивало, что мне прямо сейчас нужно обернуться в зверя. И никак не получалось от этого ощущения избавиться. Полчаса потерпела, а дальше не смогла.

Превратившись, поняла, что энергии во мне после озера столько, что полежать спокойно рядом с кроватью, на которой я точно не помещусь, не получится. И наружу лучше не выходить, я теперь слишком огромная, и меня видно издалека из-за моих оранжевых пятен, которые теперь никто за шкурки мандаринов не примет, разве что за апельсины, зачем-то сложенные в виде странных узоров на снегу.

Пробежалась по комнате туда-сюда, выглянула в окно, на подоконнике которого устроился звёздный голубь Воркуша, который следил за порядком на улице. Комната для такого крупного рыкающего зверя была слишком маленькой, два шага – и закончилась. Два шага назад – и опять стена.

– Ты от озера перезарядилась. От тебя даже голубое сияние идёт. – прокомментировал Крис, борясь со сном.

– Сияние? Это магический резерв наполнился до краёв, скоро оно исчезнет. Ты спи, отдыхай, я немного ещё похожу. Скорее всего, как только уменьшусь, эффект с избытком энергии закончится. – ответила я.

Пару раз чуть не споткнулась о свою кровать, чуть не сшибла хвостом лампу со стола и решила всё же прилечь, пока всё здесь не разгромила. Лапы с хвостом лежать были не согласны и подёргивались, желая либо поплавать ещё по озеру, либо пробежаться. Хвост решил выстукивать по полу барабанную дробь, и пришлось его усмирять передними лапами. Пушистый хвост недовольно извивался на маневр змеи. Я вздохнула и терпеливо стала ждать уменьшения. Когда оно, наконец, произошло, я добрела до своей кровати и почти мгновенно уснула.

Проснулась от того, что кто-то щекотал мне подбородок. Похоже, у Криса скоро войдёт в привычку меня так будить. Забыл, наверное, какие у змеелеопардов зубки, побольше будут, чем у обычных кошек. Предварительно накрыла все зубы смягчающей магией и схватила Криса за руку.

– Рэя, ты от Зимки плохому научилась? Она тоже меня всегда цапает, если я её разбужу. – предположил Крис.

Да, после соблевыдры никакие змеелеопарды уже не страшны и их зубы в том числе. Зевнула, отпуская руку, потянулась и спрыгнула на пол. Сегодня нам предстоит пройти совсем немного. Впереди ещё два поселения, а за ними – портал. Но весь сегодняшний день идти придётся точно, расстояние не слишком близкое.

– Я просто подумал, вдруг ты спросонья помурлычешь, интересно, как этот звук будет выглядеть. А ты сразу кусаться! – пояснил Крис.

– Может, когда-нибудь и услышишь. Но точно не в этом мире. Здесь от любого шороха, запаха и тем более прикосновения я сначала полностью проснусь и насторожусь – вдруг опасность или угроза. – отозвалась я.

Мы шли по лесу, освещённому лучами солнца. Снег переливался и хрустел под ногами Криса и моими лапами. За утро его много нападало, где-то уже образовались первые сугробы. Звёздный голубь что-то ворковал, похоже, пытался подружиться с соблевыдрой, рядом с которой ему приходилось сидеть. Наша компания Воркушу устроила, иначе он бы улетел и попытался добраться до портала своими силами. Но его никто не обижал, кормили, на плече возили, осталось только с шипучей Зимкой поладить, и вообще не дорога, а сказка будет. Крис начал задавать волнующие его вопросы:

– А как в твоём мире? Там всё по-другому?

– Ну, не совсем всё, просто цвета ярче и красочнее, обычных людей и зверей нет. Животные все магические, а люди, живущие в моём мире, все оборотни, умеющие оборачиваться в какое-нибудь магическое существо. – ответила я.

– А меня не выгонят сразу же из этого сказочного мира, когда поймут, что я – охотник? Сразу ведь поймут, хотя бы по тому же ножу.

– Никто тебя не прогонит, если будешь вести себя по правилам и никого не станешь обижать. В гости в наш мир время от времени приходят, иногда остаются навсегда. А кто ты по крови особого значения не имеет.