– Пятеро берут приборы и отправляются за опытными образцами. Данные по образцам мы вечером передадим технологу сами, так что ничего не нажимайте. Ещё пятеро отправятся на охоту. Остальные останутся в лагере. И прежде всего кроты!

Последнюю фразу он выкрикнул, шаря глазами по стоявшим перед ним детям. В конце концов его взгляд остановился на Яни. Та спрятала за спиной руки и покраснела. Быть кротом значило принадлежать к самой низшей группе жителей труб – тех, кто роется в гнили и грязи. Ещё неделю назад её высмеяли бы и выгнали, если бы она появилась в переходе или на перекрёстке труб – в этих тёплых, сытных местах собирались лучшие. Но сейчас не было лучших и худших, были необходимые. Поэтому ещё один крот – младший мальчик, живший в одной палатке с Микой и Лимой, – вышел вперёд уже спокойно. Мозг оглядел мальчика и Яни и кивнул в сторону огромного мешка, стоявшего недалеко от бочки с водой.

– Там семена. Тоттем так ухаживал за огородом, что придётся вам сажать все растения заново.

Тоттем, стоявший в первом ряду, возмущённо фыркнул и сжал кулаки. Мозг поднял бровь.

– Хочешь помочь? Вот и отправляйся вместе с ними.

Бокс расхохотался. Он схватил мальчика за волосы и, выдернув из толпы, отбросил в сторону. Тот упал, потом медленно встал и уставился на обидчика бессмысленным взглядом. Мика непроизвольно шагнула в его сторону, но Яни уже подхватила худенького Тоттема и потащила в сторону мешка.

От Мозга не укрылась реакция Мики.

– Тоже хочешь остаться и помочь? Увы, ты сегодня отправишься на охоту. Вместе с тремя мелкими. Берите оружие и вперёд.

– И старика прихватите, – вставил Бокс, сплёвывая в сторону Рафа. – Может, научит управляться с оружием. А в случае опасности бросайте его и убегайте, всё равно не жалко.

Дети вместе с Рафом медленно подошли к лежавшим на земле ножам и копьям. Бокс внимательно следил за каждым их движением.

– Иви с командой – за образцами, – хмыкнув, продолжил Мозг. – Лима…

– Я иду с Микой, – спокойно сказала Лима и направилась туда, где стояли её друзья.

Мозг резко шагнул вперёд и схватил девочку за руку. Он сжал челюсти и, буравя её своими тёмными глазами, процедил:

– Я сказал…

– Я. Иду. С. Микой, – Лима смотрела на него в упор. – У вас есть еда, и вам только на руку, если самые слабые погибнут первыми. Так вот я этого не допущу.

Несколько секунд они напряжённо глядели друг на друга, потом Мозг моргнул и отпустил руку. Коротко выдохнув, он отвернулся.

– После возвращения в первую очередь отмечаемся у меня, только потом расходимся, – закончил он и быстро зашагал к палатке.

Иви догнала Лиму, когда та, вооружённая пикой, легко шагала по тропинке вниз к лесу. Рыжая держала в руках среднего размера коробочку, очевидно, для загрузки образцов почвы.

– Думаешь, он всё ещё твой? – бросила она, толкнув Лиму плечом. Та качнулась в сторону, едва не слетев с тропинки.

– О чём ты?

– Ну я же знаю, что вы были вместе – на пятом перекрёстке об этом все говорили, – неприятно улыбнулась Иви. – Умник и воительница.

Лима поморщилась.

– Это было давно. До того, как он…

– Стал частью крутой команды, – Иви закатила глаза. – Ты дура. Вместо того чтобы продвинуться наверх, связалась со стариком и малявкой. Хотя… Спасибо.

Лима недоумённо посмотрела на девочку, которая отбросила назад длинную косу.

– Освободила место. Два психованных мне не нужны, а вот умник – да, давно на него смотрю. В общем, если вдруг на тебя кто-то нападёт, не отбивайся, плакать мы не будем.

И ещё раз толкнув Лиму, Иви поспешила вперёд, где около леса её ждала остальная команда.

– Дружеская стычка? – прозвучал над ухом голос Рафа, и Лима резко обернулась. Он, Мика и остальные младшие стояли рядом.

– Что-то вроде, – согласилась она. Раф ободряюще кивнул. Мика улыбнулась, подошла и взяла старшую подругу за руку.

– Спасибо, что решила идти с нами. Может быть, мы найдём много еды и всех накормим.

– Чтобы найти много еды, нужно знать, как эта еда выглядит, – задумчиво ответила Лима.

Они дошли до леса и двинулись вправо, огибая кладбище с дальней стороны. Иви со своими давно исчезла в лесу, но Лима до сих пор ощущала, как ноет плечо. И как тоскливо-тревожно на душе.

– Тоттем сообщил, что там вода. И в ней водится рыба, – сказал Раф, махнув рукой куда-то в сторону ложбины между равниной и лесом.

– Что такое рыба? – спросила Мика.

– Это такие водоплавающие животные из протеина, – сообщил невысокий бритый мальчик с пухлыми губами. На вид ему было лет восемь. Заметив удивлённые взгляды остальных, он добавил: – Их выводят в пятом секторе, я жил там, около рыбной фермы. Правда, на них уходит очень много воды, это невыгодно.

– Они живут в воде? – удивился мальчик постарше. У него были большие голубые глаза, круглые, почти без ресниц. – Как же они дышат?