Он понял, что поступил в высшей степени некорректно, коснувшись личной жизни Павла, и зашел попросить у него прощения. Но Павел в ответ на его слова обнял Ивана и сказал: «Это я должен благодарить тебя за то, что удержал от беды. Знай, наблюдение и роды Маши беру на себя полностью, включая оплату».

— Нет уж, дудки! — воскликнул Иван. — Мы с вами поспорили. А спор — дело чести! Так что ждем январь!

Павел вышел проводить Ивана и даже не обратил внимание на то, что возмущенная увольнением Анечка не постыдилась показать ему вслед неприличный жест средним пальцем руки. Зато его увидели Матвеева с Ангелиной. Что уж они там с Анечкой делали, неизвестно. Но вышла та из подсобки вся тихая и в слезах.

— Ну что, любовь моя, едем домой, — спросил Иван у Маши.

— Нет, мой родной! К деду и Полкану! Только давай купим торт и у Жени закажем ужин. Надо новость тихо отметить в семье.

Нил собирался готовить ужин. Но лень остановила его, словно чувствуя, что ужин уже в пути.

Полкан навострил уши и радостно вильнул хвостом, увидев выходящего из машины Ивана. И совсем обрадовался, бурно приветствуя Машу.

Нил обрадовался внуку и Маше не меньше Полкана. А когда узнал новость, расчувствовался до слез.

Вот только сейчас он понял, что имела в виду Лизонька, когда говорила, что ему есть ради чего и ради кого жить. Сейчас Маше нужна помощь. Так на кой мне тогда нужен университет! Римас тоже был и есть светилом мирового уровня, однако ушел в бизнес.

— Вот что, мои хорошие, новость великая перевернула вмиг мою жизнь. Я осознал свою миссию. И я сейчас не дуркую и это не блажь.

— Маша, я готов занять место управляющего в твоем кафе. А парни пусть доучиваются и опыта набираются. Помощники всегда нужны. Надо этого Вика испытать. Он ведь любит готовить? Вот и посмотрим. Как ты на это смотришь, детка?

— Как я смотрю? Да я ликую от счастья, Нил Аркадьевич. Беру вас с радостью, но только с поправкой: не управляющим моим кафе, а управляющим нашим семейным кафе.

— Маша, — подхватил ее на руки Иван. — Ты… ты… У меня даже нет слов, чтобы выразить свои эмоции.

— Тогда просто скажи, что любишь меня. Нет, любишь не меня, а нас, — погладила она свой живот.

Они ужинали и, смеясь, обсуждали статус Полкана.

— На заднем дворе поставим ему роскошный дом, а на ночь будем забирать домой, а то еще он своим воем перепугает всех окрестных собак. Все, Полкаш, ты в деле!

Маша даже не верила своему счастью. Нил Аркадьевич удивлял ее каждый день.

Он очень быстро адаптировался к своей новой должности. Маше даже иногда казалось, что он всю жизнь управлял мишленовским рестораном. И она училась у него.

Денис вскоре присоединился к команде, скромно предъявив красный диплом. И стал правой рукой Нила Аркадьевича.

А вот Вик неожиданно удивил всех. В один из дней он принес собственноручно приготовленные блюда: каччиаторе — куриные бедра, приготовленные «по-охотничьи» в соусе и с овощами; ризотто с запеченной в духовке цветной капустой и пиццу «Маргарита». Все это в обеденный перерыв он разогрел в микроволновке, красиво сервировав. И всех пригласил к столу.

Первым начал дегустацию шеф-повар Андре. Отрезал кусочек курицы, попробовал, отрезал еще и еще. Затем перешел к ризотто. Не выдержав пытки, Денис красиво разрезал пиццу с хрустящей корочкой, положил на тарелку кусок и протянул Маше. Она поблагодарила его взглядом.

Ей очень понравилась пицца и ризотто с цветной капустой. Есть мясо ей не хотелось. Но одно она поняла точно: Вик готовит изумительно. С этим не мог не согласиться и Андре. А Нил Аркадьевич предложил отправить обоих в Москву на платный Экспресс-курс для Шеф-поваров с выдачей свидетельства. Тема: «Секреты грузинской кухни».

Это было очень кстати. Согласно концепции Маши их кафе предлагает блюда французской, русской, итальянской и грузинской кухонь. Раз в полгода планируется проведение недель всех четырех кухонь.

Маша разработала логотип кафе — переплетенные в винтажном стиле буквы И и М с цветком иван-да-марьи между ними. Сделала несколько вариантов дизайна сайта, который обсуждали всей командой, включая Ивана. На основе утвержденного макета он создал сайт их кафе.

Была заказана посуда, скатерти, салфетки, стаканы, чашки, фужеры, креманки с логотипом кафе.

Очень красиво смотрелся логотип на светлых женских блузках и мужских рубашках униформы для официантов и бармена. Был утвержден деловой дресс-код для управляющих и помощников.

Время неумолимо летело. Бригада Игната Михеева превзошла себя, выполнив работу раньше срока.

Завезли и опробовали оборудование, мебель. Набрали персонал.

Усилиями Нила Аркадьевича и Дениса, благодаря помощи Гриши и Мики все разрешительные документы были подписаны.

Запустили рекламу на телевидении. Подготовили листовки и в ярких, сочных красках флаеры с текстами Мики: «Завтрак в кафе Иван-да-Марья — гарант хорошего настроения и успешного начала дня». «Изюминка нашего кафе — счастливые часы, которые дарят второе блюдо бесплатно!»