– Не убегай.
– На этот раз это прозвучало, как просьба, а не приказ.

Я приподняла бровь, прекрасно понимая, что он все еще прикасается ко мне. Я почувствовала, как его сильные руки впились в мои бедра, а его массивная фигура слегка нагнулась, чтобы удержать меня.

– Пожалуйста, - жестко добавил он. Его рот дернулся в уголках, словно он сопротивлялся желанию улыбнуться. Эта маленькая, нормальная реакция заставила меня принять решение.

– Хорошо, - медленно согласилась я, - но мне нужно вернуться и сообщить остальным. Они наверняка в недоумении, куда я пропала.

Его плечи расправились, на красивом лице шла молчаливая борьба. Я изучала его, пока он боролся с собой. В слабом лунном свете его лицо оставалось в тени, подчеркивая точеную линию челюсти и небольшую горбинку носа. Его глаза смотрели на меня с настороженной напряженностью, от которой что-то пробуждалось в самых глубинах моей души. Я не могла отвести от него взгляд. Он меня завораживал.

Если он был серийным убийцей, то у меня были серьезные проблемы.

Он прочистил горло и оторвал от меня взгляд.

– Я пойду с тобой.

– Ты не должен, - быстро сказала я, заслужив резкий взгляд, который заставил меня замолчать и больше не спорить. Возможно, мне не стоит его провоцировать.
– Если подумать, то на самом деле должен.

– Я так и сделаю, - сказал он, выглядя смущенным.
– Кстати, говоря о нас с тобой, я не успел представиться. Меня зовут Джулиан Руссо, и я прошу прощения за странное знакомство.

Джулиан. Это было имя, которое назвал другой человек. Только через секунду я поняла, что он ждет от меня ответа.

– О!
– воскликнула я и протянула руку.
– Тея. Тея Мельбурн, и ничего страшного в нашем странном знакомстве нет, если ты не собираешься меня похищать.

Мне действительно нужно было развивать в себе инстинкт выживания. Обычно я знала, как действовать. Я жила в крупном городе. Я знала, как распознать опасность. Но сейчас я вела себя так, как будто ничего странного не происходило.

– Приятно познакомиться, Тея.
– Звуки моего имени, сорвавшиеся с его губ, завораживали. Я могла попасть под его чары и позволить ему похитить меня. Прохладная кожа обхватила мою ладонь и развеяла чары. Посмотрев вниз, я обнаружила, что на нем перчатки. Но прежде чем я успела спросить его о этой странности, Джулиан поднял мою руку и поцеловал ее тыльную сторону. Он задержался на мгновение, и я снова почувствовала головокружение. Он отпустил меня, и ощущение исчезло.

Это был он. Он нажимал на все мои кнопки, и это было похоже на то, что он нашел настройки, о существовании которых я даже не подозревала.

Он сделал шаг в сторону и предложил мне свой локоть.

– Спасибо, что разрешила мне пойти с тобой.

У меня приоткрылся рот. Он нахмурился, и я сжала губы. Моя рука скользнула в его, и я пошла рядом с ним. Я расслабилась, пока мы удалялись от выхода и возвращались на вечеринку. Эта ночь превращалась в самую странную из всех. Может быть, рыцарство еще не умерло, подумала я, когда мы проходили мимо коллекции портретов в рамах, висевших на стене. Однако последние пятнадцать минут я с трудом могла разобраться в происходящем.

– Я позабочусь о твоей виолончели, - пообещал он.

Я посмотрела на ее темный силуэт, виднеющийся в нескольких десятках футов дальше по коридору.
– Ты не обязан…

– Конечно, обязан, - оборвал он меня.
– Я виноват в ее повреждении.

– Я уверена, что ее можно починить, - солгала я. Возможно, в теории ее можно было починить, но я видела трещину. Я сомневалась, что даже самый опытный лютье сможет это исправить. Я обслуживала столики все лето перед поступлением в колледж, чтобы купить ее. Это была самая дорогая вещь, которой я владела. Без полноразмерной профессиональной виолончели у меня не было никакой надежды получить место в оркестре или претендовать на стипендию Рида. Осознание этого раскололо мое сердце. Все, ради чего я работала, пропало.

Я подняла голову, почти растянув шею в процессе, и увидела, что его глаза прищурились и снова стали настороженными. В тот же момент мы прошли мимо канделябра на стене, и я во второй раз увидела их яркую голубизну. Сердце заколотилось, как в первый раз, когда я попала в поле его зрения.

– Если это так, то я прослежу за этим. Если нет, то я обеспечу замену, - сказал он, не оставляя места для дальнейших споров.

На этот раз я решила не быть излишне вежливой. Он был прав. Он застал меня врасплох и из-за него я уронила виолончель. Самое меньшее, что он мог сделать, — это помочь мне ее починить.

– Твой друг, - сказала я, все еще пытаясь удержать его взгляд, что было довольно сложно, учитывая его рост, - он был немного странным.

– Джованни Валенте мне не друг, - предупредил он, - и тебе следует держаться от него подальше.

– Я просто была вежлива, - защищалась я. На самом деле я не хотела идти с человеком, которого Джулиан назвал вампиром. Но мне казалось, что я должна.

– Быть вежливой — отличный способ покончить с собой, - сказал он, словно прочитав мои мысли.