В двадцать два у Марка появилась возможность улететь. Вернее, она была и раньше, но он боялся бросить родителей и сестренку. Очень уж родные надеялись, что сын останется в отчем доме, остепенится, обзаведется своей семьей и продолжит аграрную семейную традицию. Однако неожиданно заболел отец и уже не мог работать на благо Альянса. Денег, что получал молодой Марк хватало на самый минимум, а ведь еще сестра подрастает и за ее учебу тоже надо платить.

Вот тогда-то парень и принял довольно популярное для таких жизненных ситуаций решение — идти в армию. Полгода обучения на Земле с выплатой стипендии, которая была больше зарплаты простого агрария, плюс бесплатное проживание и питание. Ну а дальше, если повезет и в башке не совсем пусто, можно попробовать пойти учиться на пилота.

К сожалению, кроме любви к истории и атлетического тела, у Марка не было нужных для пилотирования качеств. Так что с планами стать пилотом космического корабля, ну или на худой конец грузового челнока, пришлось распрощаться.

Зато физическую силу и талант лезть первым в любую разборку заметили ребята не совсем военных специальностей. Сначала Марк перевелся в небольшую частную контору, которая занималась всем подряд — и охраной важных шишек, и выбиванием долгов и более темными делишками. Ему было плевать что делать, лишь бы за деньги и не в поле.

Потом были первые самостоятельные заказы. Сначала на запугивание должников небольших сумм, потом суммы и люди пошли покрупнее. Чтобы не попасть в руки правоохранителей на Земле, парень перебрался на Глисаду и уже там, к тридцати пяти, стал самым высокооплачиваемым наемником. На Глисаде, в отличие от чопорной Земли, всем было плевать на его таланты. Хочешь научиться управлять челноком или кораблем — вперед, вон парень в том углу бара научит. Новое оружие? Вон тот бугай покажет. Новые системы слежения? Вообще не проблема. Видишь тощего глисадинца? Он взломал половину баз Альянса, научит.

На Глисаде Марка называли Черный Ким, потому что он любил ходить в темном даже по жаркой глисадинской пустыне (привет из юности и желание быть похожим файхонцев) и сидеть в барах в самых дальних уголках, чтобы незаметно наблюдать за выпивохами или по привычке листать новостные ленты, запоминая важные события.

Очередной заказ Черный Ким как раз получил, сидя в уголке бара на задворках Глисады. Нужно было устранить двух пассажиров частного корабля. Подробностей и пожеланий не было, значит Марк может включить фантазию и сделать работу как пожелает. Ну а обещанная сумма приятно грела душу, так что отказываться от работы он и не планировал. К тому же, пара человек — не пассажирский корабль, совесть мучать не будет.

Марк однажды принял заказ от какого-то больного извращенца, решившего избавиться от супруги-изменщицы сумасшедшим способом — по частям высовывая ее конечности из небольшого шлюза челнока. Даже челнок предоставил со специальным шлюзом, куда могла пролезть нога или рука. Очень неприятное зрелище.

С тех пор Черный Ким старался не связываться с заказами от больных на всю башку, потому что хоть он и был одним из самых известных наемников в узких кругах, но чувство справедливости в нем все же иногда просыпалось. Просто убить гражданина Альянса совсем не сложно и не совестно. Если все сделать быстро и безболезненно, то и упрекать себя не в чем. Мучать же человека можно только в том случае, если нужно вытащить из него информацию. При этом, после мучений Марк никогда не убивал жертву, давал шанс на жизнь. А если надо убить, то только быстро, чтобы даже понять не успели, что произошло. Оп и ты уже с крылышками на небесах. Ну или в котле у черта на плите.

Самый востребованный и высокооплачиваемый наемник — не значит самый богатый. Наемников много, особенно на Глисаде. Живут они обычно не долго, потому что рано или поздно попадаются на глаза Альянса. Чаще всего их сдает тяга к красивой жизни. Если неотесанный глисадинец с замашками бесстрашного вояки врывается в самый дорогой магазин, дом счастья или ресторан, то он автоматически привлечет внимание властей. Откуда у него деньги на такие развлечения?

Поэтому Черный Ким никогда не совершал таких ошибок. Для работы одевался скромно, мог полететь на пассажирском корабле среди простых работяг и орущих детей, внимание старался не привлекать. Более того, оказавшись среди простых людей, Марк старался выглядеть дружелюбно и даже общительно. Болтал с работягами о трудностях жизни, мог потискать плачущего грудничка, лишь бы не орал на ультразвуке, или помочь хрупкой девушке затащить чемодан на грузовую ленту. Одним словом, создавал впечатление приятного парня. Если кто спрашивал кто он и откуда, то представлялся чужим именем и рассказывал классическую историю земного парня, уехавшего искать счастье с бескрайних полей. Пассажиров на соседних местах такая история обычно устраивала.

От Глисады до Земли Черный Ким добрался на простом пассажирском корабле. С собой у него был небольшой рюкзак с парой вещей и поддельными документами. Никакого оружия или намека на него. Что вы! Оружие сразу найдут на досмотре. А вот привычный набор инструментов для ремонта мелких деталей продается в каждом порту и вопросов не вызывает. Обычный работяга с обычным дешевым набором. Вот только Марк знал, как из такого набора сделать оружие. Хочешь для незаметной порчи корабля, а хочешь — для небольшого самодельного пистолета. Главное, подойти как можно ближе к жертве, приставить что-то похожее на полую отвертку к виску или основанию черепа и резко стукнуть по ручке. Маленький пневматический механизм срабатывает моментально, на большой скорости выталкивает из полости отвертки биту и существо падает замертво. Главное знать, как собрать такую вундервафлю и к какому место приставить.

Устранять парочку на корабле Черный Ким планировал голыми руками — просто свернуть шею, а набор взял с собой на всякий случай. Двое — не толпа, справиться будет просто. Потом надо отправить корабль на какой-нибудь выдуманный курс, по дороге забраться в челнок, удаленно направить корабль с трупами к ближайшей планете или луне и любоваться маленькой красивой вспышкой. Все, работа сделана. Можно конечно просто пробраться на корабль, связать жертв и разбить корабль, но надо знать наверняка, что они мертвы. Так что да, сначала убираем товарищей, потом гробим корабль.